小说真实地描绘了一八一五年拿破仑惨败滑铁卢到七月王朝初期的法国社会生活。作者以充满人道主义的笔触，反映了资本主义社会贫苦**的悲惨命运，对不幸的人们深表同情，主张以仁慈博爱来杜绝罪恶、改革社会、拯救人类，揭露社会的黑暗，并且谴责法律的不公正。

一个正直的人
一八一五年，沙尔•弗朗索瓦•卞福汝•米里哀先生在狄涅教区任主教。这位年近七十五岁的老人，从一八○六年起就担任主教职务。
在拿破仑快要加冕的时候，米里哀在布里略尔地方当本堂神甫。他到巴黎去了一趟，替教区教民陈情。**，米里哀在红衣主教府前厅等候接见，恰巧拿破仑经过那里。皇帝突然问道：“看着我的那个老头是谁？”
“陛下，”米里哀答道，“您看一个老头，我看一个伟人，彼此相得益彰。”
过了不久，米里哀惊异地获悉他已被任命为狄涅教区主教。
米里哀到狄涅赴任的时候，只有妹妹巴狄斯丁陪伴他。这是个比他小十岁的老小姐。他们有一个女仆，名叫马格洛，和巴狄斯丁同岁。
狄涅的主教院和医院相邻。医院是所两层小楼房，又窄又低，外面有个小园子。
主教到任后三天就视察了医院。视察完毕，他请医院院长到他家里来。
“喏，院长先生，我要对您说，二十六个病人挤在五六个小房间里，而我们三口人却占了可．供六十人使用的地方，这显��是个错误。我去住您的房子，您来住我的。把那所房子给我，这里就是您的家。”
米里哀先生没有什么财产，他的家庭早已在革命时期破落了。他妹妹领取五百法郎的年金，正好够她自己在主教家里的开支。米里哀先生任主教的薪俸为一万五千法郎。搬到医院住的那**，米里哀给自己拟订了一个一成不变的费用开支计划。
他的谈吐亲切感人。他笑起来就像一个小学生那样天真。他出生在普罗旺斯，学习南方的方言很容易，这使他大得人心，并且有利于他与各种各样的人接触。他不论在茅舍，或是在山里，像在自己家里一样自在。他能用*通俗的语言讲解*深奥的道理。他能说多种语言，深深地了解各色各样的心灵。他对上层人士和人民大众都一视同仁。
……

**部 芳汀
一个正直的人
沉沦
下坡路
沙威
商马第厄案件
波及
第二部 珂赛特
奥里翁号战船
完成他对死者作出的诺言
戈尔博老屋
无声的狗群在黑夜围猎
小比克布斯
第三部 马利尤斯
从巴黎的原子研究巴黎
大绅士
外祖父和外孙
苦难的妙用
两星相聚
做坏事的穷人
第四部 普吕梅路的情歌与圣德尼路的史诗
普吕梅路的情歌
圣德尼路的史诗
第五部 冉阿让
四面墙壁中的战争
污泥与灵魂
沙威脱轨翻车
外孙和外祖父
不眠之夜
*后一口苦酒
黄昏渐渐降临
崇高的影子，崇高的展曦

这是法国十九世纪浪漫派**雨果继《巴黎圣母院》之后创作的又一部气势恢宏的鸿篇巨著。全书以**的艺术魅力，展示了一幅自1793年法国大革命至1832年巴黎人民起义期间，法国近代社会生活和政治生活的辉煌画卷，*大限度地体现了雨果在叙事方面的过人才华，是世界文学史上现实主义与浪漫主义结合的典范。小说集中反映了雨果的人道主义思想，饱含了雨果对于人类苦难命运的关心和对末来坚定不移的信念，具有震撼人心的艺术感染力。