生，是偶然的；死，则是必然的。就象人不能回避生一样，也不能加避死。古远时期人类对死亡的认识都带有迷信色彩，有些民族甚至把它当作神来供奉膜拜。宗教出现后，人们对死亡又有了新的解释：上帝耶和华按照自己的形象创造了人类的始祖亚当与夏娃，并让他们长生不死。但是他们顶不住诱惑，偷吃了禁果，结果被上帝逐出了伊甸园。他们从此不仅要“终生劳苦，汗流满面才得糊口”，而且还被剥夺了“永生”的特权。由此，“死亡”就降临了人间。
古往今来，文人骚客无不为人生的有限而大发感慨，而来世与今世，永生与虚无也正是他们经久的咏叹。人有肉体之死，也有精神之死。精神之死就是“痛苦”、“恐惧”、“麻木”、“僵硬”。英雄一生只死一次，而儒夫在肉体死亡之前就已死过多次。死亡，有它的象征，有它的隐喻，人类道德的堕落、人类文明的衷败，何尝不也是一种死亡。诗人对死亡的沉思是人类哲学的一部分。它是生与死的辩证。
古希腊人说人是一个水泡，他们来到这个世上不为其他，只是为了能死才出生；人在罪孽中诞生，须得早日葬入泥土。英国文人泰勒（Jeremy Taylor,1613——1667）更是超然，他认为“死是一门伟大的艺术”，人在世的时候

你灭绝了人的指望《圣经》
死亡使人人平等（英）J.谢尔利
懦夫在死之前就死过多次(英)W.莎士比亚
活下去还是不活(英)W.莎士比亚
死神莫骄妄(英)邓约翰
《失乐园》（英）J.弥乐顿
葬花吟(中)曹雪芹
我们共七个(英)W.华滋华斯
谈死亡(英)W.兰陀
死亡(英)P.雪莱
死亡的恐惧(英)J.济慈
死之念(美)W.布莱恩特
死去只需片刻(美)E.狄金森
死亡(英)W.B.叶芝
受伤的死亡(美)T.S.艾略特
只有死亡(智利)P.聂鲁达
我看见夏天的男孩(英)D.托马斯
而死亡也不得统治万物(英)D.托马斯
旋转炮塔射手之死(美)R.贾贝尔
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