本书对晚清西方国际法的输入历程及其影响进行了较系统的考察，一方面勾勒了中国知识界对国际法的认识历程，试图说明他们对这一西方知识体系的反应方式与心态；另一方面则对国际法对晚清外交的现实性影响作了初步的讨论。两方面考察的目的都是于描述传统精神理念在面对西方文明准则及价值观念时的调适过程。书中同时还指出，中国对外关系的调整构成了传统中国向近代中国过渡的一个重要侧面，而晚清国人对国际法的认识过程，则反映了国人在这一过注历程中的思想与精神状态。

前言
导论 欧洲国际法及其扩展
**章 中国与国际法的早期接触
一、早期的机会
二、林则徐翻译国际法的尝试
第二章 《成国公法》：晚清国际法系统输入之开端
一、《万国公法》的翻译与出版
二、《万国公法》之内容与倾向
三、丁韪良之意图
四、清政府的反应与《万国公法》的影响
第三章 洋务时期的国际法输入
一、丁韪良同文馆时期的国际法译著
二、同文馆的代法教育
三、丁韪良晚年的讲学与一生译书之评价
四、法南制造局翻译的几种国际法书籍
五、早期出洋使节与国际法的接触
第四章 留日学生与20世纪 初年的国际法输入
一、留日学生译著介绍
二、新刊物与国际法知识之传播
三、20世纪初年国际法输入之特点
第五章 国际法与晚清知识界
一、洋务时期思想家的认识
二、国际观念与主权意识
三、四位青年士子的答案
四、可恃与不可恃之间
五、以公法通《春秋》——维新派的公法观
六、世纪初的反思：理性趋向
七、方式与心态：一点评判
第六章 国际法与晚清外交
结语
附录：主要参考与征引书目
后记