《卡斯特桥市长》是哈代的代表作之一。性格鲁莽倔强的亨查德年轻时曾经在酒后犯了大错，将妻女卖给了一个水手。若干年后他当了卡斯特桥市长，他的妻女突然出现，一家人团圆，此后他还找到了一个能干的苏格兰人做助手。然而他性格上的弱点再一次击垮了他。他一步步落魄，直至众叛亲离，凄凉死去。作者借故事的各种阴差阳错和戏剧性冲突，抒发了“性格即命运”和“幸福不过是一段偶然的插曲”的感叹！
这是写社会转型时期男人奋斗、立业、成家的书。古老市镇**传统的集会场所，变成了熙攘喧闹的粮畜交易市场，卖出买进的价格、盈亏利益的计算是人们关注的焦点；男女主要人物之间虽然也有复杂的感情包括恋情、友情、亲情婚姻纠葛，但是几乎没有哈代小说中常见的男欢女爱、温情脉脉的浪漫情调；而哈代在描绘剖析纠葛于这些复杂关系中的其他人物时所达到的裸露、尖刻，则充分显示了这位写实大家讥刺、讽喻的才能。亨察德的失败与陨落和法夫瑞的成功与升腾，不仅仅是人物一性格较量的结果，而且是审时度势，讲究理性、科学和实际的商品经济时代精神对墨守陈规，感情用事以及带有骑士精神色彩的古老传统精神和家长制生活生产方式的取代。哈代看透这一不以人的好恶和意志为转移的

在这次重塑自我的创新中，哈代笔下的亨查德是众多人物中*突出、*夺目的主角。围绕着他而创作的那些人物和他相比，虽然不那么重要，但却是他周围的一群引人入胜的角色，从而构成了丰富多彩的历史与社会的场景。卡斯特桥市长是迈克尔·亨查德,而迈克尔·亨查德就是卡斯特桥市长。采用形式上的重复，正是这部小说的力量之所在，也是它具有持久的吸引力之道理所在。亨查德是个不善于表达自己的、自私的人，不能切实地表现自己的爱，然而他却具有一种难以言说的深度。