全书共一百二十回。前二十回以“狸猫换太子”故事为引子，叙述包拯成长、入仕，断案折狱，平反宫冤，迎归“国母”，*后以惩治李保作结。第二十八回至第六十八回，以南侠、“御猫”展昭同“五义”之一的锦毛鼠白玉堂之间“猫鼠”争雄为线索，写“五义”归附包拯，以及包拯同众侠客义士保护范仲禹、颜查散等年轻清官，同奸臣庞太师及其爪牙的斗争。后五十二回以颜查散巡按襄阳为**，写众侠义同叛逆襄阳王及其党羽的斗争。书中较好地塑造了包拯、颜查散等清官刚正不阿、不畏豪贵的形象，着力描绘了行侠仗义、嫉恶如仇的众侠客义士剪除邪恶的品质，同时也从反面暴露了封建统治的黑暗和反动本质。

**回
据正史翻龙图公案
借包公领侠义全书
第二回
奎星兆梦忠良降生
雷部宣威狐狸避难
第三回
金龙寺英雄初救难
隐逸村狐狸三报恩
第四回
除妖魅包文正联姻
受皇恩定远县赴任
第五回
墨斗剖明皮熊犯案
乌盆诉苦别古鸣冤
第六回
罢官职逢义士高僧
应龙图审冤魂怨鬼
第七回
得古今盆完婚淑女
收公孙策密访奸人
第八回
救义仆除凶铁仙观
访疑案得线七里村
第九回
断奇冤奏参封学士
造御刑查赈赴陈州
第十回
买猪首书生遭横祸
扮花子勇士获贼人
第十一回
审叶阡儿包公断案
遇杨婆子侠客挥金
第十二回
展义士巧换藏春酒
庞奸侯设计软红堂
第十三回
安平镇五鼠单行义
苗家集双侠对分金
第十四回
小包兴偷试游仙枕
勇熊飞助擒安乐候
第十五回
斩庞昱初试龙头铡
遇国母晚宿天齐庙
第十六回
学士怀忠假言认母
夫人尽孝祈露医睛
第十七回
开封府总管参包相
南清宫太后认狄妃
第十八回
奏沉疴仁宗认国母
宣密诏良相审郭槐
第十九回
巧取供单郭槐受戮
明颁诏旨李后还宫
第二十回
受魇魔忠良遭大难
杀妖道豪杰立奇功
第二十一回
掷人头南侠惊佞党
除邪祟学士审虔婆
第二十二回
金銮殿包相参太师
耀武楼南侠封护卫
第二十三回
洪义赠金夫妻遭变
白雄打虎甥舅相逢
第二十四回
受乱棍范状元疯癫
贪多杯屈胡子丧命
第二十五回
白氏还魂阳差阴错
屈申附体醉死梦生
第二十六回
聆音察理贤愚立判
鉴貌辨色男女不分
第二十七回
仙枕示梦古镜还魂
仲禹抡元熊飞祭祖
第二十八回
许约期湖亭欣慨助
探底细酒肆巧相逢
第二十九回
丁兆蕙茶铺偷郑新
展熊飞湖亭会周老
第三十回
济弱扶倾资助周老
交友投分邀请南侠
第三十一回
展熊飞比剑定良姻
钻天鼠夺鱼甘赔罪
第三十二回
夜救老仆颜生赴考
晚逢寒士金客扬言
……

武侠小说是中国文学的重要组成部分，源远流长，有着悠久的发展历史。早在先秦时期，随着奴隶制度的解体和封建城市经济的发展，社会上出现了一个特殊的士人**，他们依靠自己的技艺——或文韬武略，或弹琴吹箫——在社会上谋生。特别是当时诸侯纷争，各路诸侯招揽门客，盛行养士之风，更促进了士**的发展。在士**中，以儒、侠两家*有号召力，韩非在《五蠹》篇中，就把二者并列，称“儒以文乱法，侠以武犯禁”，留下了有关“侠”一词的*早记载。
儒生以思想左右人们，侠客以武勇抱打不平。后者在专制社会，无疑对普通人，特别是下层劳动人民，*有吸引力。从某种意义上讲，他们使芸芸众生有了理想、期待和盼望有了当苦难和不平压过来时活下去的勇气和信心。正因如此，伴随着侠客的产生和其作为一个**的发展，就有了记载侠客的文字。在先秦史籍中，像《左传》、《战国策》中都有关于侠士行侠仗义的记载，它们为武侠文学提供了生活原型，堪称武侠小说的滥觞。西汉，司马迁有感于身世的不幸，文人的无能，以切肤之痛，用血泪之笔，为游侠、刺客立传，歌颂游侠“其行虽不轨于正义，然其言必信，其行必果，已诺必诚，不爱其躯。赴士之阨困，既已存亡死生矣！而不矜其能，羞伐其德，盖亦有足多者焉”，从而为武侠文学确立了“义”的基调。无义不能配称侠，无侠不足扬义，这是中国武侠小说自始至今一直贯穿的主导思想。东汉末年产生了被称为“古今小说杂传之祖”的《燕丹子》，赞扬荆轲言必信、行必果，不惜性命，刺杀秦王赢政的事迹，具有浓厚的文学色彩。
唐人始有意为小说，武侠小说也在唐代成熟，在唐传奇中占有相当大的比重，像《虬髯客传》、《聂隐娘》、《红线》、《**传》等等，都是唐传奇中的上乘之作。它们所塑造的剑侠形象，不但反映了唐代社会动荡不安的侧面，而且为后世留下了武侠小说的光辉范本和丰富资料，提供了可资鉴借的艺术描写手段，影响所及，直至目前。
武侠小说自从唐代正式登上文学**以后，就以独特的文化蕴味和审美情趣争得自己在文学百花园中独树一帜的地位。宋之话本、明清之章回小说，都产生了许多**的武侠小说，像在小说史上占有重要地位的《水浒传》，就是***的武侠小说——当然它的意义已远远超出了一般武侠小说本身的涵义。
到了本世纪二、三十年代，小说作为文学革命的先声，其发展远远超出了其他文学样式，其中武侠小说尤以为甚，形成了所谓的狂潮期，甚至出现了畸形发展，引起批评家的不满。然而，其中虽有相当一部分作品由于作家的游戏笔墨和商人重利而缺少艺术性，但仍有许多作家像向恺然、王度庐、朱贞木、李寿民、宫白羽、郑证因等创作出许多**的作品，造就了旧派武侠小说相当灿烂的的局面。
50年代，香港、台湾武侠小说再度繁荣，一时名家辈出，特别是产生了梁羽生、金庸、古龙三位**。他们继承传统文学中的精华，又吸收引进西方文学的创作技巧，以创作武侠小说为事业，以提高武侠小说品位为目的。他们经过不懈的努力把武侠小说又向前推进了一大步。连以前有偏见和鄙视它的人都不得不正视这样的现实：武侠文学再也不是登不上大雅之堂的道听途说、曝日闲谈，**的武侠作品同样可以跻身于文学名著之列。文学创作的成就不受题材的限制，只要运用典型化的语言，反映了社会历史现实，刻画出鲜明的人物形象，显示出作者对人生、社会、自然的深刻思索，表现出独特的艺术风格，都会在文学之林高高耸立，卓尔不群。
80年代以来，伴随着改革开放，港台新派武侠小说涌入大陆，使沉寂了40年的大陆武侠文学创作重新起步，新人新作不断涌现，而且出现一大批高质量的研究著作。这对总结武侠文学创作的艺术规律，指导阅读和创作，无疑都有重要的意义。相信不远的将来，定会有**的武侠作品出现。
武侠小说是一种大众文化，好的作品必须雅俗共赏，失去了通俗性和广大的读者队伍，武侠小说就丧失了生命力，必然会走向死胡同。但通俗绝不是媚俗，大众文化也不是低等文化，**的武侠小说是大俗大雅同熔一炉。其作者应是厚积而后薄发。只有如此，才能受到不同文化层次的各色人等的喜爱。真正做到这一点，可以说很难，非大手笔不能。正因为武侠小说要通俗，要面对大众，所以还有一个如何提高读者的艺术欣赏水平问题。求其上者得乎其中，如何将上上之作**给读者，不但是小说家的任务，更是出版家和研究者义不容辞的责任。台湾研究界出版界曾遴选旧派武侠小说几十种，出版《近代武侠小说名著大系》，为读者提供经典名著，被誉为书界盛事。现在北京十月文艺出版社独具慧眼，在读者开始面对武侠小说思索和求精求细的时候，以大勇气大魄力推出《中国侠义经典系列》，无疑为研究界和读书界做了件大好事，可谓功高武林，德被读者，值得大书特书。
这一批所选的《儿女英雄传》、《七侠五义》、《七剑十三侠》等八种、选目精良，代表了清代及民国时期武侠小说的*高成就，配上**的校点和典雅的装帧，无愧于“侠义经典”四字。