作品中池大为丧失的精神立足点是传统的“天下**”，但作者所说的“意义的真空”显然不止如此。在处于社会转型期的此时此刻，“**”、“民族”、“人民”、“自由”……一切原有的精神立足之地都显得漂浮动荡。当池大为和我们所有人一起面对“意义的真空”时，我不禁想起鲁迅先生笔下的孤独者魏连殳所面对的“虚无”。意义的真空，对于人类而言该是一件何其可悲的事，但同样是知识分子面临抉择时的困惑和痛苦，在池大为们身上却再也找不到魏连殳式自暴自弃的绝望反抗了。魏连殳们在没有路的地方还可以“跨进刺丛姑且走走”，但在池大为们面前，便连“刺丛”也没有，道路消失之后他们茫然不知所终。从池大为们的不断妥协中，我们看到的更多的是个人的渺小和生活的无奈，因为他们生来就没有对抗虚无的有力武器，他们的异化显得理所当然从而丧失应有的悲剧性。所以我们在阅读《沧浪之水》时，对池大为们会寄予奇怪的同情，仿佛就是在同情我们自己，理解他们的“堕落”，就理解了自己的生活。这正是《沧浪之水》所具有的一种奇特的魅力——它不给读者提供一个高高在上审视他人灵魂的机会，而是不断迫使读者不自主地进行自我反思：当面对意义的真空时，我们自己应该怎样？

序篇
一
父亲的肖像是在整理他的遗物时发现的。他已经死了，这个事实真实得虚幻。
那天从山上送葬回到土坯小屋，我就失去了悲痛的感觉。悲痛在极点上持续，就不再悲痛。那些山民，我平时称作婆姨姑嫂爷舅叔伯的，都在屋子里站着，翻来覆去地说着那几句话：“人死了就活不回来了。”“再说老天爷要收人，毛主席他自己都没办法。”屋子里弥漫着烟雾。秦三爹不停地卷着喇叭筒给身边的人抽。这是我非常熟悉的气息，只有山里未经制作的土烟才是这样浓烈而辛辣。父亲生前经常在煤油灯下一坐就是几个小时，缓慢地卷起一支喇叭筒，凑上灯点燃，吸完了，又开始卷下一支，一句话不说，就过了一晚。……

序篇
**篇
第二篇
第三篇
第四篇

作者以娓娓而谈的文笔和行云流水般的故事，写出医学研究生池大为空怀壮志、无职无权的苦，时来运转、有名有利的难；在真切地展示他的人生旅程的同时，也把困扰他的人生难题一一解开。读者在不知不觉中被深深吸引，似在欣赏小说，又似在体验现实。
沧浪之水清兮，可以濯吾缨；
沧浪之水浊兮，可以濯吾足。
——屈原《渔父》