《中国教育大事典》为历史资料工具书。它采取以事为典的形式，以教育文献和史实为依据，系统地记述中国教育发展的基本脉络和主要特点，供各级教育管理人员、各类、学校***和教师、以及师范院校学生研究参考。它的目的是为振兴教育报务，为建设具有中国特色社会主义教育体系服务。
本书的编写思路是：一、按中国教育的发展，分为1840年以前、1840年至1949年、1949年至1990年三个时期，分期记述；二、以教育类型分类，以事为目，以年为序，以述为本，不评不议；三、为读者查阅方便，引文标明出处，有的加注或简释，并附一些重要的历史文献。
本书共四册，1840年以前一册，近200个事目；1840年至1949年一册，700多个事目（已于2001年出版）；1949年至1990年（上下）两册，1000多个事目（已于1993年出版）；合计2000多个事目，700多万字，800多幅照片。

教育的起源、教育政策和教育行政
一、教育的起源
二、教育政策
三、教育行政
官学
一、**官学
二、**官学的教育与教学
三、地方官学
四、专门学校
五、宫延**学校和民族学校
书院、社学和义学
一、书院
二、社学
三、义学
私学
一、早期的私学
二、汉以后的私家传授
三、蒙学
教学内容与教材
一、普通学校教学内容和教材
选士制度
一、荐举制度
二、科举制度
家庭教育和女子教育
一、家庭教育
二、女子教育
社会教育与技术教育
一、社会道德风尚教育
二、生产技术教育
教育思想
一、总论
二、关系论
三、学习原则论
四、教育原则论
附录
一、关于学校贡举
二、蒙学与小学
三、《南雍志》学规部分
四、科举
五、科举试卷
六、明清科场案
七、古学制
八、学规、乡约
九、清会典事例
十、家教与女子教育
十一、古代名家教育思想