在中国**部诗歌总集《诗经》编纂以前,除《诗经》所收诗歌以外,今天所知道的上古诗歌,写作年代大多数真伪不明,如相传是帝尧时老人所作的《击壤歌》:“日出而作,日入而息,凿井而饮,耕田而食。帝力于我何有哉?”历来研究者都认为是战国时代人伪作的。但即以《诗经》所收作品来看,中国诗歌的产生也足够称得上历史悠久了。
现在讲到诗的概念,总是使用“诗歌”这两个字来表达,这是因为古代的诗都是能够歌唱的,也就是能配合音乐进行演唱,所以诗又被称为“歌词 ”。据《汉书》等记载,上古先秦有专门负责搜集民间歌曲的采风官,在汉代则设有管理音乐和歌曲的官署乐府。因此,现存早期的诗中民歌占了很大比例,到后来文人自觉地向民歌学习,创作诗歌,使诗这个中国文学的主要文体日益发展成熟。
诗歌配合音乐演唱,大致上可以分为三个时期。一是先秦时期,以《诗经》为代表,形式以四言为主。二是汉魏两晋南北朝时期,以乐府诗为代表,主要是五言、七言诗。三是唐宋元明清时期,以词、散曲、民歌为代表,句子长短不齐。其中比较特殊的是唐朝的绝句,部分人乐府,部分被称作“ 声诗”,也可以歌唱。传统上称呼的诗歌,到唐以后已不再作为歌来演唱了。
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