1900年的北京,枪声、杀声、哭叫声幕了城市上空的寂静,也打碎了古老中国的宁静,德国公使克林德遇刺身亡、在北京的外交使团被围攻、慈禧的出逃、八国联军的入侵、圆明园的熊熊大火、《辛丑条约》的谈判等等,中华民族因此走到了历史的大拐点。作者用当时意大利驻华公使朱塞佩·萨尔瓦戈·拉吉侯爵放在“外交邮袋”中的文件和大量的、大多数没有公开过的珍贵照片,为我们描绘出了一幅真实的历史画卷。义和团是一些什么人?刺杀德国公使符合谁的利益?其被杀的消息为什么在事件发生的5天之前会出现在英国的报纸上?当时被围攻的驻华外交使团中谁在幕后操纵着局势的发展走向?八国联军是怎样闯入紫禁城的?《辛丑条约》谈判的背后又发生了什么?这是一本具有重要历史价值的书,它在100年之后重新打开一系列敏感的外交文件,对中华帝国的终结做出了解释,让历史的真相浮出了水面。同时,也让那个日渐远去的老北京浮现在人们的面前。