故事发生在90年代初期的首都北京。
故事中有三个主人公——小伟、阿远和小哲(文中的“我”)。
小伟是一家机械厂的青年工人,为人十分仗义爱打抱不平,愿为朋友两助插刀,因此在南城一带的小青年中很有威望。
小哲和阿远从小就是朋友,只是后来断了联系。一个偶然机会,因为打架,小哲和阿远重逢并同时认识了小伟。后来,在不断地接触中,三人建立了很深厚的友谊。
在一次聚会上,性格懦弱的阿远却突然痛斥小伟对萍萍(苦恋小伟多年的女孩)的不负责任。阿远的话深深触动了小伟,也惹怒了小伟的小兄弟六子。从此,六子和小哲等人结怒。
一次,小哲为了救阿远,打了两个低年级的孩子。两人在回家的路上却遇到了前来复仇的六子。追于六子的威肋,小哲只是眼睁睁地看着阿远被痛打而没有出手。事后,阿远虽宽慰小哲,小哲却为自己的懦弱而感到深深的耻辱。
之前被小哲打伤的孩子的父亲告到学校,为了不影响小哲考**,阿远揽下了所有的责任,结果被开除学籍留校察看。几日后,阿远父母突然离异,阿远感到灰心失望,决定退学,去学开车。
小哲考上了**中学,阿远离开学校后成了小公共汽车的司机。
由于没有交保护费,阿远被盘踞在汽车站的流氓组织“

**序 我们对生活*初理解
前言 我为什么要写
自序 幸福,怎么说
楔子
**篇 烟盒·后山·王大毛的大嘴巴
创作幕后一
第二篇 见一次打你丫一次
第三篇 老炮
第四篇 一定要打个女朋友
第五篇 三贱客、圆规的大脑袋
第六篇 幸福生活——要不说你傻呢
第七篇 小伟的生日
第八篇 像老炮一样生活
第九篇 战斗——六子的刀
第十篇 我的朋友我的酒
创作幕后二
第十一篇 欢乐的夏天
第十二篇 朋友,天堂好吗
创作幕后三
第十三篇 两周之内把她拿下
第十四篇 冰冷的阳光真耀眼
第十五篇 继续努力活着
创作幕后四
姑且算后记

我想我无意为盅域仔或者老炮树碑立传,只是想纪念我的朋友们,纪录下年少的躁动和青春的痕迹。而我的朋友不是英雄,充其量是一群有血性的边缘少年。他们活过、爱过、抗争过,我想他们有资格让人记得。
我曾经坚信的义气、情感和爱情,我曾经朝夕相处的兄弟、朋友,我曾经在心目中无限次美化的青春记忆和那些*光灿烂星斗满天的日子……那些一切的一切从未变质和淡漠,相反却是如此真实如此重要,仍然让我怀念,仍然被我认为是自己一生的财富。所以我不服,所以我写了这个故事。