什么叫做美，美不仅在物，亦不仅在心，它在心与物的关系上面；但这种关系并不如康德和一般人所想象的，在物为刺激，在心为感受；它是心借物的形象来表现情趣。世间并没有天生自在，俯拾即是的美，凡是美都要经过心灵的创造。
美感的世界纯粹是意象世界，超乎利害关系而独立。在创造或是欣赏艺术时，人都是从由利害关系的实用世界搬家到觉悟利害关系的理想世界去。艺术的活动是“无怕为而为”的。我以为无论是讲学问或是做事业的人都要抱有一副“无所为而为”的精神，把自己所作的学问事业当作一件艺术品看待，只求满足理想和情趣，不斤斤于利害得失，才可以有一番真正的成就。伟大的事业都出于宏远的眼界和豁达的胸禁。

作者自传
卷一 无言之美
什么叫做美
无言之美
自然美与自然丑
刚性美与柔性美
卷二 美学妙语
我们对于一棵古松的三种态度
“当局者迷，旁观者清”
“子非鱼，安知鱼之乐？”
希腊女神的雕像和血色鲜丽的英国姑娘
“情人眼底的西施”
“记得绿罗裙，处处怜芳草”
从生理学观点谈美与美感
浪漫主义和现实主义
“依样画葫芦”
卷三 美的境界
我在《春天》里所见到的
永恒的《蒙娜·丽莎》
诗的境界
诗的意象与情趣
中西诗在情趣上的比较
诗的严肃与幽默
诗的隐与显
诗与画
诗与乐
诗的无限
山水诗与自然美
从生理学观点谈诗的“气势”与“神韵”
诗人的孤寂
卷四 美学散步
“慢慢走，欣赏啊！”
悲剧与人生的距离
“大人者不失其赤子之心”
从“距离说”辩护中国艺术
乐的精神与礼的精神
音乐与教育