怀素，生于唐玄宗开元十三年（七二五年），卒于唐德宗贞元元年（公元七八五年），终年六十一岁。字藏真，俗姓钱，长沙人，幼时出家。怀素自幼对书法有浓厚兴趣，经禅之余，勤学书法。因无钱买纸，就在寺旁种下许多芭焦，以蕉叶代纸练字，因名其庵为“绿天庵”。经长期勤学精研，秃笔成堆，埋于山下，名曰“笔冢”。旁有小池，常洗砚水变黑，名为“墨池”。怀素好饮酒，每当饮酒兴起，不分墙壁、衣物、器皿，任意挥写，人称“醉僧”，是唐代继张旭之后的又一大草书家，两人合称“颠张醉素”。他的草书出于张芝、张旭。唐吕总《读书评》中说：“怀素草书，援毫掣电，随手万变。”宋朱长文《读书断》列怀素书为妙品，并评论说“如壮士拔剑，神采动人。”
《小草千字文》，绢本黑迹，贞元十五（公元七九九年）怀素书。怀素写有千字文数十种，传世仅见“大历本”、“绿天庵本”、“西安本”、“贞元本”四种，其中以“贞元本”为*佳。明姚公绶曾评此帖“一字值千金”，故该帖又称“千金帖”。此帖为绢本，凡八十四行，一零四五字，为怀素晚年所书。全帖不颠不狂，不急不躁，气调清逸，且中规中矩，字体大小一致。初看似漫不经心，实则笔笔合于法度，追求平淡古雅，可谓达到了人