《镜花缘》所反映的时代下不是作者生活的清朝，而是假托于唐代女皇武则天统治的时期。作者虽然采用浪漫主义的手法，描写的是在一个虚幻的海外世界，发生的种种离奇神异的故事，但这个奇异的幻想世界反映的却是当时真实的社会现实。
全书的线索十分单纯而又明晰。在结构安排上，全书可分为两部分，前五十四写主人公唐敖科举落弟，心存失落忧郁之感，既跟随妻弟林之洋出游海外，在船工多九公的导游之下，遍观海外四十多个**的奇人异事，后入小蓬莱求仙不返。花神之首百花仙下凡托生为唐敖之女名小山。唐小山思父心切，就出海寻找，在小蓬莱意外得到“天书”一卷。后五十四写武则天首开女试，遭贬的百花之神皆及第，又在人间重聚，后唐小山又重进仙山。结属写唐中宗李显复辟，武则天又下招明年重开女试。

第1回 女魁星北斗垂景象 老王母西池赐芳筵
第2回 发正言花仙顺时令 定罚约月姊助风狂
第3回 徐英公传檄起义兵 骆主簿修书寄良友
第4回 吟雪诗暖阁赌酒 挥醉笔上苑催花
第5回 俏宫娥戏夸金盏草 武太后怒贬牡丹花
第6回 众宰承宣游上苑 百花获谴降红尘
第7回 小才女月下论文科 老书生梦中闻善果
第8回 弃嚣尘结伴游寰海 觅胜迹穷踪越远山
第9回 服肉芝延年益寿 食朱草入圣超凡
第10回 诛大虫佳人施药箭 搏奇鸟壮士奋空拳
第11回 观雅化闲游君子邦 慕仁风误入良臣府
第12回 双宰辅畅谈俗弊 两书生敬服良箴
第13回 美人入海遭罗网 儒士登山失路途
第14回 谈寿夭道经聂耳 论穷通路出无肠
第15回 喜相逢师生谈故旧 巧遇合宾主结新亲
第16回 紫衣女殷勤问字 白发翁傲慢谈文
第17回 因字声粗谈切韵 闻雁唳细问来宾
第18回 辟清谈幼女讲羲经 发至论书生尊孟子
第19回 受女辱潜逃黑齿邦 观民风联步小人国
第20回 丹桂岩山鸡舞镜 碧梧岭孔雀开屏
第21回 逢恶兽唐生被难 施神枪魏女解围
第22回 遇白民儒士听奇文 观药兽武夫发妙论
第23回 说酸话酒保咬文 讲迂谈腐儒嚼字
第24回 唐探花酒楼闻善政 徐公子茶肆叙衷情
第25回 越危垣潜出淑士关 登曲岸闲游两面国
第26回 遇强梁义女怀德 遭大厄灵鱼报恩
第27回 观奇形路过翼民郡 谈异相道出豕喙乡
第28回 老书生仗义舞龙泉 小美女衔恩脱虎穴
第29回 服妙药幼子回春 传奇方老翁济世
第30回 觅蝇头林郎货禽鸟 因恙体枝女作螟蛉
第31回 谈字母妙语指迷团 看花灯戏言猜哑谜
第32回 访筹算畅游智佳国 观艳妆闲步女儿乡
第33回 粉面郎缠足受困 长须女玩股垂情
第34回 观丽人女主定吉期 访良友老翁得凶信
第35回 现红鸾林贵妃应课 揭黄榜唐义士治河
第36回 佳人喜做东床婿 壮士愁为学桉妻
第37回 新贵妃反本为男 旧储子还原作女
第38回 步玉桥茂林观凤舞 穿金户宝殿听鸾歌
第39回 轩辕国诸王祝寿 蓬莱岛二老游山
第40回 入仙山撒手弃凡尘 走瀚海牵肠归故土
第41回 观奇图喜遇佳文 述御旨欣逢盛曲
第42回 开女试太后颁恩诏 笃亲情佳人盼好音
第43回 因游戏仙猿露意 念劬劳孝女伤怀
第44回 小孝女岭上访红蕖 老道姑舟中献瑞草
第45回 君子国海中逢水怪 丈夫邦岭下遇山精
第46回 施慈悲仙子降妖 发慷慨储君结伴
第47回 水月村樵夫寄信 镜花岭孝女寻亲
第48回 睹碑记默喻仙机 观图章微明妙旨
第49回 泣红亭书叶传佳话 流翠浦搴裳觉旧踪
第50回 遇难成祥马能伏虎 逢凶化吉妇可降夫
第51回 走穷途孝女绝粮 得生路仙姑献稻
第52回 谈春秋胸罗锦绣 讲礼制口吐珠玑
第53回 论前朝数语分南北 书旧史挥毫贯古今
第54回 通智慧白猿窃书 显奇能红女传信
第55回 田氏女细谈妙剂 洛家娃默祷灵签
第56回 诣芳邻姑嫂巧遇 游瀚海主仆重逢
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