这个本子遵循的编选原则是：
一、不唯名家，但求名篇。因为这只是**一些具有较高艺术价值的文学作品供读者鉴赏，而不是提供文学史知识。故书中也有一些篇章，其作者在文学史上的地位还不如未能入选的作家。
二、不唯作家，但求名文。因为有些在文学以外活动的杰出人物，他们在政治、科学、艺术、哲学、宗教等领域推动过历史的前进，他们的某些演讲、祷文、悼词、遗言、书信等不啻是千古绝唱！其中有些人，根本就堪称天才的辞采学家。
三、不拘篇幅，唯求美文。文章不论长短，只讲审美价值。有选文虽一二千字，却笔法老到，韵味空灵，具有攫人的魅力。故书中有的长文字数过万，有的不足一千。它们在遴选标准前不分尊卑，平起平坐。而且有不少短文恰恰出自大文豪之手。
四、不唯形式，文道并重。“文以载道”，即把形式和内容作为整体参与审美评判，这是我国固有的美学原则和美学精神。至少它仍能适应当前我国读者的审美需求。
五、古今兼收，以近为重。这是因为越是年代较近的作品，其思想情感越新鲜，因而越容易与读者沟通，审美趣味也更便于为读者所接受。再说，散文这一文学品种，其独立美学的获得，在欧洲是从近从，说得具体些是从文艺复兴后期开始的。故

序
英语**
论高位
西敏寺漫游
忍耐是一种美德
诗辨（节选）
到尼亚加拉大瀑布
贝多芬百年祭
江上歌声
我与绘画的缘分
鸟啼
尤利西斯：秩序与神话
独立宣言
大草原猎野牛
临刑前夕致家人绝笔书
谈美
春日迟迟
野蜂
登勃朗峰
云雀
我的梦中城市
致威·杜兰特书
在卡���琳·巴尔大妈葬礼上的演说词
就职演说
我的一个梦想
法语部分
人生可笑又滑稽
生活在大自然的怀抱里
金字塔感言
悼念乔治·桑
西班牙来信：隆蒂诺的故事
玩具的伦理
龚古尔日记
我控诉
海之美
精神的危机
慢
首饰
谁知道兽的灵魂是下入地呢？
普罗米修斯在地狱
机器人小说
一种变奏的导言
月下
德语**
……
南欧、北欧和东欧**
俄罗斯**
西班牙语**
亚洲**
阿拉伯语**