《雾都孤儿》是狄更斯的**部社会批判小说。主人公奥利弗是个孤儿,在济贫院里长大,因饥饿向伙房师傅要粥喝而被送到棺材铺当学徒。受尽欺凌后,奥利弗逃往伦敦谋生。在伦敦,他误入贼窟,受费金教唆,去偷一个老绅士的东西,失败后被抓获。好心的老绅士收养了他,奥利弗决心向善,但不久又被女贼南希抓回,跟随西克斯等人到玛丽叶夫人家行窃,被枪击中。西克斯等人弃他而去,奥利弗被玛丽叶夫人收养。此时,南希听到歹徒蒙克斯和费金的谈话,得知了奥利弗的身世秘密……
本书入选法国《读书》杂志**的“个人理想藏书”书目。美国散文家、诗人爱默生评价狄更斯说:“我看他(狄更斯)的实际才能恐怕大大超出了他的天赋;他被系在一个可怕的火车头上,永远无法解脱,也无法得到歇息……他把我吓住了!我不得其解。”