本书通过对1600年以来中国历史的考察，以作者信守的现代**概念来探索当西方**开始步入现代社会以后，中国何以长期徘徊在现代**行列之外的原因。对历史的追寻远不是本书写作意义的全部，作者更为关注的是对现代中国的解读。

前言
**部分 征服与巩固
**章 晚期
1 明朝的余辉
2 城镇与农村
3 堕落与困境
4 明朝的崩溃
第二章 满人的征服
1 清的崛起
2 征服明朝
3 适应对中原的统治
4 **与反抗
第三章 康熙的巩固
1 三藩之乱：1673-1681
2 台湾和海上中国
3 绥服士人
4 确立边界
5 复杂的遗存
第四章 雍正的权威
1 经济结构
2 税收问题
3 **与权力渠道
4 道德权威
第五章 中国社会与乾隆政权
1 如日中天
2 十八世纪的儒学
3 《红楼梦》
4 乾隆的晚年
第六章 中国与十八世纪的世界
1 管理“外夷”
2 外国人与中国法律
3 鸦片
4 西方人眼中的中国
第二部分 分裂与改革
**章 与西方的**冲突
1 中国儒士的回应
2 中国政治的回应
3 英国人的武力反击
4 新的条约体制
第二章 内部危机
1 南北社会的动荡
2 太平天国
3 外国的压力
4 捻军之乱
5 回民的暴动
第三章 改革以求中兴
第四章 清朝晚期新的震荡
第五章 清潮的覆灭

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