1 消费者理论
1.1 基本概念
在本书的前两章里,我们将探讨现代消费者理论——这个给经济学的诸多理论结构奠定根基的学说的基本特征。有时在你后来的经济学的研究中,你将会开始注意到这个理论对于经济学家的思考方式是怎样的至关重要。你将会一次又一次地在经济学的各分支中听到消费者理论的回声——它怎样被设想,怎样被构造,怎样被应用。
在开始发展消费者理论本身之前,我们应当谈谈数学在经济中所起的作用。通常你将会注意到,我们纯粹出于数学上的便利的原故才作出一定的假设。采用这个方式的合理性在于它的简明性——这点与其他学科领域是相一致的。这种对“现实”的抽象允许我们引入强有力的数理方法——借助于它们带来的逻辑约束的磨砺,有助于我们洞悉我们的直觉与经验所无法触及的领域。在物理世界里,不存在诸如“无磨擦的平面”,或完全真空的事物。像物理学一样,在经济学中,让我们自己接受诸如此类的推理与假设,会促使我们更关注问题的重要方面,因而也有益于在理论中建立一种参照系,并以此评估世界中的经验与观察。这并不意味着你必须全身心地投入到每个理论的“非现实性的”或纯形式的方面。请远离它们!应当对这些假设与方法引发的这些问题持批评的眼光,并反问自己由这种抽象,你获得了什么,丧失了什么。对这些观点的思考与洞察将是哺育理论与知识进步的养料。然而,从这点开始,我们将会认识理论的本来面目,并按其自身的条件去理解它。在离开该书的那一刻,留下更多的对它的批评性的鉴赏。
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