本书汇集了近现代百余年间60位江阴籍知名人士的自述文稿，共92篇。既有名闻遐迩的学者求学治学的经历，也有享誉艺坛的艺术家学艺从艺的经历；既有成就**的科学家攀登科学高峰的经历，也有赤胆忠心的革命者出生入死的经历；既有事业有成的实业家奋斗创业的经历，也有国内知名的文化人传播先进文化的经历。他们的五彩人生无不闪耀着百折不挠、勇往直前的民族精神。从他们身上，我们仿佛听到了时代前进的呼声，看到了时代前进的脚步。呈现了波澜壮阔的时代画卷。

钱以湘
钱以湘（1857-1928），江阴城内司马街人，原名维锜。6岁开始读书，因家境艰困，14岁废学，去常熟福和祥钱庄学业，后在南浔、上海等地钱庄工作，曾任上海泰来钱庄经理。1887年赴苏州经营木渎茧行。1889年代无锡仁昌茧行在青阳设分行，为江阴收茧之始。1892年邀木渎富商严荫庭合资在江阴北外永定坝开设德成堆栈，同年在南外石子街开办严德丰布庄。后由他独资盘下，改名为钱德丰布庄。与此同时，他兼营丝茧，先后集资创设青阳豫昌茧行、璜塘公顺茧行、长寿寿昌茧行，继而合资在无锡开办澄丰丝厂，在上海江湾开办信昌丝厂。1906年，由他牵头，会同吴汀鹭、严荫庭等九人，集资白银30万两，在德成堆栈原址拓地40余亩，创建利用纱厂，以“九狮”为商标。1908年投产后，他担任协理，第二年加聘为经理，1915年因办事精明干练，被聘为总经理。他治厂甚严，令出必行。时值欧战期间，“洋货”减少，工厂抓住有利时机，增资白银42万两，扩大生产能力，充分利用本地廉价原料和劳动力，产销日见兴旺，仅3年时间便获净利白银300万两，为总投资的4倍。1916年，他被推举为江阴商会副会长。
自述
余生于咸丰丁已，四岁遭庆申之变（指太平天国）。先府君、先太夫人携余避乱于峭岐，施先府君终于寓次。……

序
前言
金武祥
缪荃孙
钱以湘
夏孙桐
吴汀鹭
祝丹卿
沙慕新
吴研因
刘半农
刘天华
叶鼎洛
李小峰
胡山源
承淡安
张庆孚
张曼筠
吴文藻
曹简禹
洪念祖
刘北茂
邓仲和
姜君辰
陈虞孙
张丰胄
巨赞
张志强
丁君匋
陶白
……
后记