天坛占地273公顷，主要建筑只占整体布局的百分之，且各具特色，极富象征含义。天坛建成于明永乐十八年（1420年），是明清帝王祭天祈谷的神坛，距今已有五百八十余年的历史，“天圆地方”、“天高地低”、“天玄地黄”等中国古代的天文观念在这里无不一一得到体现。天坛建筑真实地反映了中国古代的宇宙观。
明永乐十八年（1420年），北京天地坛按南京旧制建成，平面布局为南方北圆，主体建筑为大祀殿，大祀殿西南建有斋宫。明嘉靖九年（1530年）实行天地分祀，在大祀殿南增建圜丘，专用于祭天，圜匠以北建神版殿（原名泰神殿，1538年改名为皇穹宇）。嘉靖二十一一年（1542年）大祀殿被拆除，嘉靖二十四年（1545年）在大祀殿原址建成大享殿。大享殿为圆形三重檐攒尖建筑，坐落在三层石台之上。大享殿同圜丘对应，形l或天坛内主体建筑均为圆形并南北两坛对称分布的格局，两坛之间有圆形围墙包围着的重檐建筑皇穹宇，北高南低。长达360米的丹陛桥将两坛联接成统一一的整体。