本套书（5卷）初版于1987年，是当时同类著作中规模*大、内容*翔实的一部，也是一部奠基式的经典著作，曾获得首届全国高等学校科研成果一等奖，在学界产生极为深远的影响，至今仍很难超越。
本卷为明代部分。书中按历史顺序分为明初的文学理论、明中叶的文学复古思潮、明后期的文学解放思潮、明末的文学理论四章。对前后七子的文学理论进行了实事求是的评介，对徐渭、李贽、汤显祖、袁宏道的反传统的文学思想给予了充分的肯定，对戏曲、小说理论的发展作了清晰的描述，对格调、性灵、本色、自然等重要概念也进行了较为深入的剖析。

第五编 明代
**章 明初的文学理论
从洪武到成化的百余年间，社会生产力正在缓慢恢复，社会生活较为平静，意识形态领域也相当寂寥。哲学上是绍述朱熹的旧说，文学理论上大致是沿续前代的线索。一是沿着郝经、刘将孙的道路，在传统儒家文学思想的基础上融汇道学家、古文家的某些观点，为统治**提供新的官方文学理论，这就是宋濂等人的文论。二是远承严羽，近接戴表元、杨士弘的文学思想，进一步提倡和贯彻“以盛唐为法”的主张，以扭转五七言诗的下降趋势，这就是高棅等人的诗论。三是近于周德清那样，从正统儒家文学思想出发谈论戏曲，并更加自觉地贯彻统治**的戏曲观点，这就是朱权等人的戏曲理论。小说论著甚少。既缺乏引人注目的创见，又笼罩着浓重的儒学气氛：明代的文学理论就是这样平平起步的。
**节 宋濂与明初的文论
这里所谓“文论”，取其广义。既含狭义的文论，也包括诗论，而主要是笼统地谈论文学，表明对诗文共同的一些基本问题的看法。明初的文学理论家首推宋濂，无论从思想倾向还是从实际地位来说，他都是明初文学理论家的代表。其次是与宋濂同时的明代开国功臣刘基和宋濂的弟子方孝孺。
……

第五编 明代
概述
**章 明初的文学理论
**节 宋濂与明初的文论
第二节 高棅与明初的诗论
第三节 朱权与明初的戏曲、小说理论
第二章 明中叶的文学复古思潮
**节 李东阳、李梦阳与弘治、正德年间的文学理论
第二节 嘉靖前期的文学理论：唐宋派与李开先
第三节 谢榛、王世贞与嘉靖后期的文学理论
第四节 何良俊与明中叶的戏曲小说理论
第三章 明后期的文学解放思潮
**节 徐渭
第二节 李贽 附焦竑
第三节 汤显祖 附沈璟
第四节 袁宏道与公安派
第五节 明后期文学解放思潮的历史意义
第四章 明末的文学理论
**节 竞陵派与明末的诗文理论
第二节 王骥德与明末的戏曲理论
第三节 叶昼与明末的小说理论
第四节 冯梦龙