本书以五四人物为经，以现代中国为纬，内容涉及五四运动的前因后果与诸多方面，通过一个个鲜活的历史人物和事件现场来透视当时的历史与社会，构成了一幅立体的五四运动的全景图。书中精选了与五四运动关系密切的45位人物，分为四组：“为人师表”、“横空出世”、“内外交困”、“众声喧哗”，采用历史照片与史料解读相结合的方式，形象生动地展示了那不同凡响的“关键时刻”，显示出编著者对历史匠心独运的架构。
本书的主编陈平原先生曾带领作者沿当年五四学生运动的路线，用将近5小时走遍全程，以历史照片比较或补充当时的情景。这正说明了全书的着力点在于通过考掘历史人物和精彩细节来理解百年中国，帮助读者重返那段令人神往的历史，为我们进入历史深处提供了绝好的线索和强烈的现场感，不失为一部脉络清晰、具有张力的关于百四的著作。

横空出世
罗章龙 亢慕义斋里的译者
1918年暑假，罗章龙与毛泽东和新民学会的一些会员，从湖南来到北京；9月，进入北大预科德文班学习。此时，中国动荡不安而又孕育着一场巨变的时局恰可以“山雨欲来风满楼”来形容——罗章龙正是用此语概括五四前夕的社会状况的。
已是新民学会和辅社两个组织成员的罗章龙，在北大活跃的社团环境中，如鱼得水。入校不久，他又加入了10月份成立、由邵飘萍领导，有毛泽东、谭平山、陈公博等加盟的新闻学会。
1920年3月形成的马克思学说研究会，标志着五四后急剧“左”转的青年走向联合。名列19位马克斯（当时马克思译作“马克斯”或“马克司”）学说研究会发起人之中的罗章龙，亲笔撰写了启事，并找到蔡元培，请求校长批准刊载。1921年11月17日，《北京大学日刊》登出了公开招聘会会员的启事，声明：“本会叫做马克斯学说研究会，以研究关于马克斯派的著述为目的”，“对于马克斯学说研究有兴味的和愿意原班人马民氏学说的人，都可以做本会的会员”。
……

总说 触摸历史与进入五四
关于五四运动
五月四日那**
如何进入历史
为人师表
蔡元培 在“读书”与“救国”之间
陈独秀 “直接行动”和“牺牲精神”
李大钊 从图书馆到广场
胡适不 在场的参与者
钱玄同 在疑古与革新之间
刘半农 从才子到战士
周作人 在理想与现实的岔路口
马寅初 永远的“五四青年”
马叙伦 四入四出北大缘
刘师培 闭关谢客 抱疾著述
梁漱溟 来自北大的另类
横空出世
傅斯年 这不是他要的五四
罗家伦 一笔写出五四潮
段锡朋 “学生自治”的“段总理”
许德珩 学运中的社会活动家
张国焘 急速“左”倾的学运**
邓中夏 脱下西装换上工装
罗章龙 亢慕义斋里的译者
杨振声 从文化观点看五四
匡互生 打进赵家楼的**人
闻一多 终身维护五四传统
梁实秋 五四运动的“局外人”
郑振铎 风雷中的新探索
冰心 被“震”上文坛的奇迹
内外交困
徐世昌 调和各派关系的大总统
段祺瑞 被忽视的罪魁祸首
曹汝霖 千夫所指曹阿瞒
章宗祥 饱尝老拳为哪般
陆宗舆 江东父老羞于认
陆徵祥 难胜重任的**专使
顾维钧 临危受命的外交家
傅增湘 突然失踪的教育总长
吴佩孚 “军人卫国，责无旁贷”
众声喧哗
梁启超 来自巴黎的警报
林长民 从留日到抗日
汪大燮 外交元老的投袂而起
刘崇佑 抗辩政府的大律师
康有为 向后拉车的“文圣人”
孙中山 革命新力量的发现
章太炎 行一万四千里之后
严复 书牍里的中国
林纾 拼我残年极力卫道
邵飘萍 必使政府听民意
王光祈 工读互助的梦想
鲁迅 “待死堂”与“呐喊”
余论
设议院与开学堂
人物简介
参考资料
后记
新版后记