当前，美国这艘庞大的战舰好像突然失去了航向——金融领域“伤口”还未痊愈，经济又要出现下滑，国内各种问题麻烦不断。不论是美国政府还是民众，其信心都亟需提振。
在这种背景下，美国智库、项级专家纷纷建言献策，而被誉为我们这个时代*大众化的经济评论家罗伯特·库特纳所做的评论与所提出的政策建议*为发人深省。
库特纳在《商业周刊》。《波士顿环球》和《美国展望》声誉不凡，经常预测政治经济走势。在这部令人深思，不忍释手的著作中，他写道，美国现状之所以如此，是因为一小撮精英分子主导美国政治经济大权，政府职能因此式微，保障绝大多数民众利益的整体繁荣也无从实现。
在本书中，库特纳深入探讨了这些问题的根源，并提出了令人信服的大胆建议。他让我们这些迷惑不解的读者认识到了，经济是如何沦为金融投机赌局的筹码，进而引发不平等和经济震荡的。
罗伯特·库特纳开出的治病良方能否立竿见影，现在判断还为时尚早，但从奥巴马政府上台后实施的诸多变革政策来看，《大国的陷落》所提出的见解和策略的确在发挥着积极的影响。
很少有一本书能像《大国的陷落》一样从政治、经济、金融、民主等多角度如此全面而深刻地分析美国的诸多弊病，并提出

**章 隐藏的大萧条
财富集中在如此之少的少数人的手中，这种情形在美国历史上实属罕见。面对社会普遍感受到的经济问题，总统领导的政府未能给出真正有效的**。政府对经济问题缺乏应有的重视，这在美国历史上从未��过。
连续6年直到2006年，美国经济都以像样的速度（平均而言）增长。国内生产总值（以下简称GDP）的增速近3％，但是，这个不错的平均值却掩盖了贫富差距不断扩大的现状。就绝大多数美国人而言，所挣工资、薪酬却在下滑，生活不像过去那样有保障。失业率不断攀升。医保成本越来越多地由雇员承担。养老保险的情况江河日下。如何分配工作和家庭生活时间，这成了一道难以抉择的难题。可观收益流进10％的美国富人的腰包，而其中大多数落入了1％的**富豪的腰包。自2000年以来，GDP总增长率超过l8％，事实上，所有工薪**的收入中位数（考虑通胀调整后）却下降5.4％。平均算下来，只有3.4％的工薪**（拥有高学位）所得收入呈上升状态。
如果说美国不断加剧的不平等情形，出现在乔治•W•布什总统当政时期，那么，这还不值得大惊小怪，因为布什一边为富人减税，一边降低针对普通美国人的社会福利开支。毫无疑问，在布什主政时，这种势头的确愈演愈烈，但是，这种不平等的趋势，早在20世纪70年代就已初现端倪。正是在那个时期，曾实现美国社会整体繁荣的战后高速发展情形，开始走下坡路。1947-1973年，美国经济平均增速近4％，同时，经济财富的分配更平等。经济学家克劳迪亚•戈尔丁（Claudia Goldin）曾将这种情形称之为“大紧缩”（the Great Compression），其中，将总人口五等分，社会*底层的20％人口的收入增加116％，*富有的20％人口的收入增加85％，处于中层的人口的收入增长，比*富有人口的还要高。但随后，美国经济却发生根本性转变，逐渐向不平等的方向发展。
国内的不平等情形正在加剧，这算不得什么新闻。有好几本畅销书和学术著作，就曾专门探讨这个问题，而且，大多数美国人每天都能感受到，经济在原地徘徊。在本书中，我的用意不在重复老生常谈的经济问题，而旨在探讨政治失灵的原因所在：这个*根本的问题，为什么不能引起政府重视?政府对徘徊不前的经济敷衍了事，既没找到根本原因，也没有给出相应对策，为什么?美国民众没有义正词严地要求政府有所作为，为什么?我们的领导人在哪里?
共和党人认为：政府干预越少，经济越会良性发展，一从而*终惠及“所有美国人”。但是，过去30年来，美国经济史和多数美国人的生活经历告诉我们，情形并非如此。政府按照保守派开出的**，削减国内开支，降低税收，取消监管措施，一切照做了。但是，绝大多数美国人的经济情形未见好转，仍缺乏经济保障，生活标准不断下滑。
诚然，民主党人也不乏民粹主义者，但是，作为党派政治中的民主党人，却太过惧怕联邦政府赤字，对他们的资助人言听计从，对经济问题即政治问题的战略思维太缺乏自信，同时，也开始与其他派别一起对“大政府”展开批判，因而，除了象征性提出解决方案外，别无其他良策。然而，在政治理论家沃尔特•迪安•伯纳姆（Walter Dean Burnham）发挥影响的时代，却有“排他性政治”之说，可以获得大众的广泛支持。这是一种经济民粹主义，甚至算得上是一种**政治之说。但这不是穷人反对富人意义上的**斗争政治。需要政治代言的这个**，不仅包括被政府划为穷人的12％的美国人，其涵盖范围更为广泛，还包括所有缺乏保障的各**美国人，只有富裕的经济精英被排除在外。
非常明显，这种政治大体上都是缺失的。在多数评论人士分析当前政治现状时，我们听到，民主党人已开始改走政治中间路线，但是，中间路线是不太可能提出对经济体制进行*根本的变革的。然而，在2006年美国中期选举时期，我们预期到但又出乎我们意料的事还是发生了：从共和党人现任职位上夺得席位的每个民主党人，不论是众议院还是参议院议员，都是以经济民粹主义者的姿态展开竞选获胜的（多数媒体不愿承认这样的现实），几乎毫无例外。
在2006年中期竞选中，经济本来就没有成为共和党发力解决的首要议题。选民对伊拉克战争不满，因此，共和党人失去权力席位是意料之中的事。第二个原因在于：面对那些几近于闹剧的系列丑闻事件，整个社会为之心寒。在中期选举前期，政府的统计显示，失业率创4年来*低。但这个经济利好消息并没有帮助共和党在选举中挽回颓势，因为共和党的所为并没有惠及多数选民。
民主党人从共和党人手中夺得席位之后，媒体看到了一种混合的意识形态。有些民主党人反对枪支管控，有些反对堕胎，还有一些则强调他们的军方背景和宗教信仰。于是，在很多评论人士的眼中，民主党人士开始奉行中间路线。但这些社会背景各异的民主党人，都有一个共同的特点：主张经济民粹主义。公众全球贸易观察（Public Citizen’S Global Trade Watch）的**管理人洛丽•沃勒克（Lori Wa11ach）指出：从共和党人手中夺得一个席位（如果不是两个）的每一位众议院民主党候选人，都是以“公平贸易倡导者”的姿态竞选议员，反对共和党所倡导的自由贸易政策。民主党的姿态，俨然是讨伐扼杀工作岗位的贸易协定（如《北美自由贸易协定》，NAFTA）的批评人士。
民主党在6个关键州开展了提高*低工资标准的投票公决，而且都获得巨大胜利。推动改革社区组织协会和几个工会组织，都精明地把工作**放在这几个至关重要的摇摆州上，希望以此提高常待在家的社会底层选民的支持率。结果，所有6个州的选民支持率都上升了，从而帮助参众两院民粹主义候选人与对手取得均势，甚或进一步提高竞选胜算。
来自俄亥俄州的谢罗德•布朗（Sherrod Brown），极有可能算得上民粹主义候选人的代表人物。俄亥俄州通常被认为是共和党的势力范围，但布朗却以高出12个百分点的创历史纪录，赢得该州在参议院的议员代表席位。在拥护自由派所持的社会观点方面，如同性恋权利、枪支管制、生殖权利等，他并没有半点犹豫，但事实上，他并不是以自由派的姿态，而是以一名民粹主义倡导者的身份参加竞选。在民主党人逐一击败共和党候选人的其他5个州内，情形莫不如此。在弗吉尼亚州，军方人士詹姆斯•韦伯（James wmb）起初并没有战胜在职议员乔治·艾伦（George A11en）的任何机会，但后来，他开始大谈特谈他在国防事业中所作的贡献，听起来他就是一个活生生的新政拥护者。
经济民粹主义思潮在国会上的盛行，至少可以确保国会将当前经济缺乏保障的问题纳入政治辩论议题之中。但正如我们看到的那样，民粹主义者将遭遇强大的阻力：当前的经济结构是造成经济保障缺失和不平等的罪魁祸首，但民粹主义的对手极力反对就经济结构进行根本性变革。于是，这里存在巨大的政治变革机遇。改革派领导人能否抓住这个良机，让大众摆脱经济困境中发挥政治应有的作用，进而调整**政策的走向，我们将拭目以待。
对于贫富差距或收入分配的这些抽象问题，多数人并没有过多地考虑过。他们只担心自身的经济情况。事实上，民调人士早就发现：美国人“希望仿效成功人士”。看见有钱人家缠万贯，美国人通常不会妒忌；相反，他们希望像他们一样成功，迈入有钱人的行列。但在当今，民调结果却表明：为了养家糊口，美国人忙于工作，疲惫不堪，为此陷入绝望。格林伯格一昆兰一罗斯纳研究所在2006年5月展开的民调发现，62％的美国人认为，“美国经济对中产**和劳工**不利；工作机会稀缺，收入停滞不升，福利不断被削减”（尽管失业率低于5％，这种情形还是出现了）。正如锡拉丘兹（雪城）大学马克斯韦尔学院在2006年6月主持的一项民调显示的那样：71％的美国人认为，“我们社会的贫富差距在不断扩大”。皮尤研究**于2006年7月展开的民调指出：绝大多数劳动者缺乏职业稳定感，面临的工作压力比20年或30年前更大。不支持任何党派的皮尤研究**得出如下的结论：“在涉及劳动者生活的关键方面，不论是工资、福利、退休保险计划、在职压力，还是雇主对雇员所表现出的忠诚度，满足定期进行工作技能培训的需求方面，一个世纪前的劳动者都要比现在的劳动者过得优越。”
因此，抛开顽固自由派不计，如果“平等”这个抽象理念是其他各派亟待解决的问题，那么，毫无疑问，民众自身经济状况的问题就值得关注。除了民众的经济利益之外，全美上下还都希望，实现将美国建成中产**社会的美国理想。当前国内的局势如何，他们看在眼里，明在心里。购房、供房要花去一对夫妻薪水的一大半；缺乏**保障；失业风险与日俱增；个人债务压力不断加大；工作和休息时间之间的冲突加剧；上大学的成本不断上升；退休保障体系前景黯淡；而且，对于众多美国中年人和中产**来说，他们既要赡养年迈的父母，又要资助已长大成人但还年轻的孩子，面临的经济压力甚大。
然而，*富有的人几乎在各个方面都如鱼得水，过得十分优越；相反，普通老百姓工作的时间比以前更长，还是入不敷出。这两种情形之间的联系究竟如何，还没成为**辩论中亟待解决的政治问题。诸如谢罗德•布朗的政治家严肃地论及过这个问题，但是，美国人几乎都不奢望能通过政治途径找到方案。与此同时，政府可资利用的收入分配手段，也已从公共政策中剔除，因此，平等分享经济增长所带来收益的这种理想，似乎是难以实现的。
……

引言
**章 隐藏的大萧条
贫富差距的扩大
生活成本一在不知不觉中猛涨
福利一由家庭自己解决
忙忙碌碌未必能带来生活质量的提高
所有权和风险转移
养老保险大崩盘
储蓄住房和债务
**风险
第二章 屠戮美好社会
民众绝望，放弃政治
重塑平等政治
异常的趋向
征税开支调控的政治
经济调控和工会
毫无约束的市场
一夜暴富的经济体制
大逆转
教育：收入差距拉大的替罪羊
资本的解放
第三章 华尔街法则
建立在利益：中突之上的体系
年大崩盘势必重演
抵制监管：被遗忘的故事
金融投机大解放
冒牌民粹主义
摩根的报复
第四章 金融创新和系统风险
对冲基金：倾囊豪赌
全能的漏洞
谁需要对冲基金？
私下敛财
市场怎么了？
第五章 赌局在继续
次贷丑闻
官司丑闻：共同基金产业
高管巨额薪酬问题
交易市场诚信严重缺失
政治无力，方案苍白
美联储：无耻同谋
“投机+救市”逻辑
格林斯潘的泡沫机器
第六章 预算问题和鲁宾经济学.
赤字问题之战
应得权益狂热
**恐慌
鲁宾经济学的回归
第七章 平等效率和全球主义
财产权劳工权
打击税收
有待完善的全球市场
工会诠释社会正义
调控型资本主义与全球主义狭路相逢
第八章 贸易和**利益
牺牲**财富
实践与理论的冲突
力推美国劣势
让美国难堪的东亚资本主义
着军装的格列佛
各自和解
将我们的企业家赶往海外
我们应该辩论的议题
第九章 全球性金融投机的回归
重回经济紧缩时代
适度的全球监管
热钱的代价
债务和幻觉
美元势必崩盘？
第十章 破坏民主
民主的倒退
强奸民主体制
民主党，你怎么了？
摇摆不定的立场
精英主政
共和党人，你怎么了？
财务欺诈
两党合作的幻觉
虚情假意
结语 大国的陷落
致谢

“罗伯特·库特纳是一位预言家，他的时代已经来临。这本通俗易懂、富有激情、观点犀利的著作所提出的问题，正如他指出那样，亟待解决，刻不容缓。” 《纽约客》专栏作家 亨德里克·赫茨伯格 “如果有机会给所有总统候选人**必读书，那么，我将**这本。极有可能算得上本国*具洞察力的经纪评论家的罗伯特·库特纳，这次又一出手了。” 美国知名的作家、记者兼社会评论家 芭芭拉·埃伦赣希 “如果你希望弄清美国繁荣、权力及威望式微的原因，请读《大国的陷落》这本书。这不仅是一本**的著作，还能给未来的喧嚣年代带来启迪。 美国**评论家、作家 杰弗·福克斯 金融危机、经济下滑、社会凋敝、民主政体混乱不堪……美国即将走向衰落?
谁能力挽狂澜?
是亚当·斯密、凯恩斯、弗里德曼，抑或是奥巴马?