本书既不收纯粹的议论，也不重个人的经历，目的是借助于平民的眼光与片断的追忆，呈现老北大的或一侧面。以“我在北大”和“红楼掌故”为主体，以“校史拾零”及“外景素描”为两翼，网罗众多与正史不太协调的资料，供有心人参照阅读。

北京大学*早期的回忆
北京大学将于本年校庆之日，举行五十周年纪念。我是本校**班得有学位的毕业生之一。而况十二月十七日，大概即是壬寅年我入学开学的**。所以我觉得这是我的权利，亦同时是我的义务，应该将我所记得及经过的事实，写些出来，以资纪念。
北京大学校庆十二月十七日，决不是戊戌北大的任何纪念日，而是壬寅京师大学堂的开学纪念日。何以说不是戊戌年呢？那年到了十二月十七日，早已经过了政变风潮，康有为、梁启超已逃走了，戊戌六君子已经杀身成仁了，那还在反动潮流初发展的时候，由此反动潮流而形成*高潮的庚子之变，何以能那样的开这个“二毛子”的洋学堂呢？何以说是壬寅呢？（一）北平师范大学导源于京师大学堂师范馆，这个师范馆是壬寅才创始的，这个校庆日期，据说是我的同馆同班同学王桐龄先生所考订出来的，师范大学即用此同一个日期为校庆而纪年，则推始于壬寅而不溯及戊戌。（二）我在壬寅年入学开学的时候，还记得每日天还未亮，每桌点了蜡烛吃早饭，学生与教职员同桌进餐，如此开学不久，约有一个月光景，亦就放学了。那时用的是阴历，放学总在封印将近的日期。前清以十二月下旬封印，那时候各衙门将官印封起，以便过���后再择日开印，所以封印与开印的时问以内，便成规定的假期了。胡适之校长对于我这个推断，亦颇为首肯。但是全凭记忆与推想，还不足成为定论。我愿胡校长本他的考订《水经注》精神，将这个校庆日期的来源，确实考订一下。
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老北大的故事（代序）
校史拾零
北京大学*早期的回忆
记优级师范馆
京师大学堂师范馆
四十六年前我考进母校的经验
记译学馆
八年回想
我在北京大学的经历
蔡先生任北大校长对近代中国发生的巨大影响
五四运动与北京大学
回忆“五四”
北京大学和学生运动
扰攘不安的岁月
五四以后之北大世界语宣传运动
七年北大
三一八惨案中的北大学生
北京大学的复校运动
记忆残片——忆“一二九”时的北大
七七事变后北大的残局
我在北大
我和北大
回想北大当年
北京大学预科
我在北京大学当学生的时候
五四运动前后的北京大学
从“五四运动”到“六三索薪”
北大六年琐忆
“五四”杂忆
“但开风气不为师”——记我在北大受到的教育
回忆我在北大的一段学生生活
我在北大
我的大学生涯
一点经历·一点希望
末班车
红楼掌故
北京大学五十周年
我观北大
北大和北大人
记北京大学的教授
汉花园的冷静
沙滩上的骆驼
不是万花筒
马神庙的塑像
自由之神
理想中的北京大学
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外景素描