**章 近距离看星辰
1 宇宙中的岛屿——星系
漩涡星系一仙女座星系
每年的10月和11月的晴朗秋夜里,遥望星空,在天球坐标为赤经0时41分,赤纬41°00′的地方,仅凭肉眼,我们就会找到一团闪烁着微弱光芒的椭圆形光斑。如果通过小型天文望远镜,还可以看到包括一个大星云和至少两条尘埃带的结构,且越靠近核心部分越明亮,这就是**的仙女座星系(The Andromeda Galaxy)。
古希腊神话中,仙女座是埃塞俄比亚国王刻甫斯和王后卡西奥佩娅的女儿安德洛墨达(Andromeda)的化身。传说刻甫斯统治的地方,经常有海怪兴风作浪,危害百姓。为了平定这个海怪,国王在神的启示下,将美丽的公主安德洛墨达用锁链锁在岩石上,用来供奉海怪。正当海怪袭击公主时,骑着飞马路过的英雄珀耳修斯救出了公主,并与公主结了婚。后来���公主被提升到天上成为仙女座,珀耳修斯被提升到天上成为英仙座,并紧紧地跟随在公主的身后。
仙女座位于仙后座以南、英仙座与飞马座之间,距离仙王座也很近,是六个“王族星座”之一。仙女座的仅星和飞马座中的三颗亮星,构成了秋夜经常高挂在天空的“飞马一仙女大方框”,这个大方框是秋季上半夜空中极为显著的星座标志。1764年8月3日,法国天文学家梅西叶(Charles Messier)发现了它,将它编号为31号,故而又称M31。人们一直以为仙女座是银河系内的一个大星云。……