本书是西方研究中国秦汉史的大家为一般读者撰写的易读之作。
正如秦汉赫赫的战功、强大的制度、宏伟壮观的陵墓遗存吸引了普通人的好奇一样，秦汉的政治、制度、军事也持续吸引着学界的关注。
然而，关于两汉时期的宗教和精神领域发生的巨大变化还没有得到应有的关注，这正是本书要探讨的。
作者在本书中细腻地描述了两汉时期人们的精神世界，他们对宇宙运行的好奇、对社会秩序的建构、对仙境的渴望、对来生的重视、对迷信和巫占的依赖与批评。围绕着这些主题，形成了人们对自然、社会、神祗、理性等几个主要的取向。
虽然作者对整个汉代精神世界的描述并没有面面俱到，但提纲挈领的结构依然令人印象清晰而深刻。

**章 心灵的四种态度
汉代哲学家提出的问题、汉代祠庙中遵循的仪规以及贯穿汉代神话的主题，反映了一些体现中国人精神和心灵的基本态度和观念。这些态度和观念部分地源于在一个易变的世界中对不变的寻求。汉代人所深切关注的是维持那些自然周期的永恒运转，天地万物由此而生，由此而存；同时，他们希望调整自己的思想与行为，来顺应这些周期。汉代人有一种共识，认为不可见的力量能够影响人的命运，人可以与这些力量进行交流，从而致福避祸。*重要的是，他们认为宇宙是一个整体；在神圣的和世俗的领域之间并没有本质的区分，天地之生物与人类都被看做同一个世界的成员。同样地，在宗教的与知识的范畴之间，也没有西方人业已接受的那种严格的分别。因为在秦汉时期，精神与心智是��互补充的，科学观测或哲学思考的结果决不会与信仰、希望以及对神秘的畏惧相疏离。
困扰汉代人心灵的主要问题很可能与其他文化，如以色列人或希腊人所面临的问题相差无几。他们关心上界力量的本质，以及它们能否被识别、接触和膜拜。中国人渴望确定人死之后的命运，以及保障其来生福祉的*佳途径。有些人试图了解人类置身于其中的这个世界的范围及其运行模式；或者，他们追问人在宇宙中的地位及其与其他生物的关系。有些人试图避免看不见的邪恶影响的*恶劣结果，另一些人则想方设法使人*大限度地发挥自己的潜能。有些人追问如何才能改善人类行为的准则，另一些人则探求怎样能够将权力以*佳的方式转化为施政的合法工具。
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总序
中文版序
序
哈基特版序
导言
**章 心灵的四种态度
第二章 诸神
第三章 来生
第四章 自然的秩序
第五章 宇宙和天的形状
第六章 大地及其生物
第七章 变化的周期
第八章 征兆和奇迹
第九章 占卜和启示
第十章 巫师和灵媒
第十一章 丧葬仪式
第十二章 帝国的祭仪
第十三章 皇权
第十四章 政府的目的
第十五章 对人的管理
第十六章 经典
深入阅读所需参考文献和注释
术语表
索引
译后记