本书试图从实证的角度去接近我国社会转型期极为纷繁复杂的法现象，涉及的领域主要是民事诉讼，也旁及行政听证程序和消费者协会的纠纷解决等其他制度。本书的大部分内容都与法律程序实际上如何运作的问题紧密相关，运作程序的主体、影响程序运作的资源获取等制度内外的多种因素亦在考察对象范围之内。根据所涉领域的区别，本书可大致分为两个部分：前一部分四名作者的研究皆集中于民事诉讼制度及程序的有关问题；后一部分同为四名作者的论述分别是围绕行政听证程序的功能、法官在审判中的角色冲突、非诉讼纠纷解决机制和诉讼个案中的强弱关系博弈等展开的实证性研究。
本书是一种集体努力的结果。虽然跨越了转型期法现象的多个领域，但实证的角度、实证的方法贯穿于各篇论文之中。尽管作者们在自己的研究中往往会牵涉到理论的命题、框架或应然性的主张、政策性的建言，但所有的文章首先都努力依据通过实地调查等方式取得的**手资料，对特定的或具体的某个法现象做尽可能的客观的描述。

**部分
实践中的民事审判（一）——四个中级法院民事一审程序的运作
实践中的民事审判（二）——五个中级法院民事一审程序的运作
民事审判监督制度的实证性分析
法院调解制度的实证性研究
证人出庭作证的实证研究
民事诉讼中的“非正式开庭”——历史叙事与结构分析的进路
第二部分
行政听证程序的运作与功能——以上海市行政处罚听证制度的实施为对象
转型社会中法官的角色紧张与角色认同——在基层法院的参与观察中看到的法官形象
功能、组织与关系网络——对一个市级消费者协会纠纷解决的实证研究
民事诉讼与弱者的博弈技术——对弱势当事人诉讼策略运作个案��理论解读