《十五岁的小船长》仍然延续了凡尔纳一贯的记叙风格。故事开始于 1873年2月2日，流浪者号停靠在奥克兰市时，韦尔登夫人、她的儿子杰克、贝内迪表兄，还有黑人女仆南搭乘轮船，欲返回旧金山。流浪者号在太平洋上发现了一艘尚未沉没的轮船，搭救了船上五个黑人和一只名叫丁戈的狗。在航行中，流浪者号的船长与五名水手由于捕捉鲸鱼而全部罹难，于是船长的重任就由实习水手迪克·桑德来担当。但是这并不是一个简单的旅程，船上的葡萄牙厨师内格罗是一个贩卖黑奴的坏人，他耍尽阴谋诡计使船开到了非洲，想要把船上的人都卖了……在此期间，发生了许多事情，每次都险象环生。但是坚强的迪克·桑德并没有被打倒，*终在他的带领下，韦尔登夫人和她的同伴们成功返回了旧金山。 书中不仅描写了非洲丛林的奇异景象，并且介绍了当时黑人贩卖的丑陋内幕，凡尔纳不遗余力地鞭答了这种丑恶的行径。 凡是儒尔·凡尔纳的小说总会有一个英雄般的人物，而在《十五岁的小船长》中也不例外。迪克·桑德就是这样一个人，在诸多困难艰险面前他并没有退缩，而是展示出他那超出年龄的冷静和睿智，迪克·桑德这个人物是世界各国青少年成长的榜样。