周汝昌老先生,在当代有学术成就、知名度较高的人士中,是一位特殊类型的学者,找不到相同相似的俦匹,因为他博涉而能会通、厚积而致充实。他的擅长表现,为诗词、书画,音乐、考证、鉴赏、笺注等等诸多方面,而又均有与他家不同的特色。本书正是这种特色的一个例证。
周老诞生于天津东南郊七十二沽之一的咸水沽。沽在海河岸边,水甚甘润,不知何以反得咸水之名?此沽为明清古镇,有嘉靖初年旧庙为证一已毁一。其地风物优美、民情安静、稻畦柳陌、菜圃芳溪,久有小江南之誉。以是之故,他爱自然主口村落,不乐��市的喧嚣纷扰。
周老生性感情丰富,反应灵敏,过于常童。自幼即为亲友称日绝顶聪明。自小学至初中,学期大考必名列榜首。同窗呼之为一铁**,老师更青眼相加,爱护无微不至。及高中以至大学,虽无期末列榜之制,却仍旧是门门分数居于前列,成绩优异。他的课业是平均发展,教科书听一遍即印在脑中。从高中起,特爱文科各课目,渐离数理化一途,遂于分数不再计较,而课余自学功夫由此大进。
在南开高中的校刊上,周老已开始发表散文、译文、词曲声律研究的论文。他对《红楼梦》的兴趣逐步增长,已蓄志将来试为英译,俾世界读者皆得了解这一名著;而为了试笔,周老开始英译冰心的短篇小说。