本书系由近代日本人的中国调查文献的中译本和中国学者对此的研究论著组成。日本自江户幕府末期以来就十分关注鸦片战争后的中国状况，19世纪60年代以来四次遣使上海，均留下了大量调查材料。本书即是中国学者阅读和研究日本“千岁丸”号轮船乘员上海纪行文选之后的问题思考和反观。在体例上，本书包括日本人的原文记述和著者的研究，方便读者联系阅读。

序曲
**章 日本幕末“开国”与遣使上海
一 “四只蒸汽船，惊醒太平梦”
二 “开国”的力度与主要方向
三 幕末的“对清策论”
四 以上海为渡航清朝的**目的地
五 四次遣使上海
第二章 “千岁丸”——锁国二百年后使清**船
一 宽永以降不平衡的中日交通
二 幕末打开对清交通的努力·“千岁丸”的选购
三 “千岁丸”的使命
四 “千岁丸”乘员及其上海纪行文
五 高杉晋作与五代友厚
第三章 初识上海
一 长崎启程，千里风涛东海航
二 无炮的吴淞炮台·壁垒森严的上海城垣
三 中外船舶林立的巨港
四 华洋二界比照
五 “战败条约”笼罩下的屈辱
六 官府的排场与内囊空腐
七 “围观文化”
第四章 “太平战事”与“清洋会剿”
第五章 色彩斑斓的社会风貌
第六章 中日贸易的新拓展
第七章 东亚文化圈内的协奏与变奏
结语 “千岁丸”上海行的历史定位
附录：“千岁丸”乘员上海纪行文选辑
后记

明治维新后，日本积极对外发展，1862年幕府派“千岁丸”号官船赴上海考察。本书为当时的考察记行，真实地再现了当年的中国。