从生物学意义上说,在作为宠物而被人们饲养的动物中,观赏鱼类是比较低等的类群。它们的生活环境不能与原始环境相差太大,它们中的大多数在行为习性上不能很好地被驯化,顽强地保持着几分野性,但这丝毫不影响它们独具的魅力。那些喜欢研究自然、观察自然的“自然主义者”们痴迷于它们那种少受人工雕琢的天然美,不夸张地说,观赏鱼迷不比其他宠物迷少,并不因为他们所养的是相对低等的鱼类,而在审美格调、情趣上有所逊色。西方有位养鱼专家就曾这样说:“观赏鱼爱好者都是*懂得欣赏自然美的行家,不管他们如今从事的职业如何,都有成为自然学家的潜质。”
在掌握基础生物知识的前提下,市场上所见的大多数观赏鱼种类都能被比较容易地养活。考虑到本书定位在大众化和接近基本潮流的层面上,所描述的对象都是那些被称为“淡水热带鱼”的种类。它们是观赏鱼类中*大的类群,品种繁多,人工饲养繁育相对容易,适合于我国南北各地广大的普通家庭。
与饲养别的宠物相比,要养好热带鱼的关键是懂得它们在自然状态下是怎样生活的,并且尽可能地去模拟这种自然条件,而不是考验它们能够在多大程度上忍受我们随意给它们提供的环境。有些种类的观赏鱼在自然界的数量已经不多