这是发生在当今北京南城大杂院里的故事。
记者胡大英远没有人们想像的那么潇洒。工作上，他因小人横行而怀才不遇，生活上，夫妻间平平淡淡、母子间龌龊连连，而大杂院里各色人等光怪陆离的生活，时时诱惑、推动着他。为了混出个模样来，他也放下清高，在单位与小人频频“斗法”，乐此不疲；在对世俗的品咂中，感知了多种滋味，领略了外面的精彩。中年的困惑和焦灼、夫妻间的游离与依存，同样令他心怀忐忑，在与家人、亲友的周旋中，也能口蜜腹剑地各取所需，左右逢源。现实的“生存能力”锻炼，使他跃跃欲试，愈挫愈奋。
本书以大杂院为背景，绘制了一幅当代市民的日常生活图卷，声色逼真，光影斑斓，气息浓郁，质感生动。它以连惯紧凑的外部情节，链接了都市平民的各种心态及灵魂内涵，令人深思，而轻松俏皮的京味调侃，则明显地带给人一种阅读快感。诙谐有趣与深刻哲思交迭映现，体现着一种崭新的人文力量。