本书共分四章。**章题为“旅行者们”，它主要是有关事实和背景的讨论：19世纪中叶日本有关西方（尤其是有关西方语言）的知识，国内的政治形势，使节团的形成，遣美使节的旅程，在美国所面对的实际问题，等等。第二章题为“见解”，它展现的是那些旅行者们有关美国人所表达出的见解。第三章“思想”，是全书四章中*具有猜测性的一章，在这一章里，作者试图推测，当这些旅行者们奋力抓住他们的经历的意义的时候，他们的头脑里想的是什么。在*后一章“命运”中，作者又再次返回到事实上，把使节团中的知名人士回国以后的生活陈述出来。
本书是美籍日本理论家三好将夫的一部重要著作。在美国和日本两地都产生过广泛的影响。本书的主要内容是日本在19世纪的外交使团在美国的历史遭遇。作者根据使节团成员的记载，也根据美国方面有关此事的文献记录，并将更大范围内的历史事件联系起来，从而勾勒出一幅**的历史画卷。本书主要关注的是，使节团的派遣有何背景？使节团到了神秘的西方有何遭遇？访问的历史意义何在？

**章 旅行者们
我想，我听见了远方的敲击鼓声。
——《李尔王》
东洋道德、西洋科学。
——佐久间象山
甚至在孤立时期，日本也保留着向世界的其他地方开放的一个小小的缝隙。少数中国商人总是有的。而且荷兰的东印度公司的几个成员，在*蒙受耻辱的条件下，坚持住在位于长崎的人造小岛长崎出岛上。每一条船到达的时候，贸易站的荷兰站长都被要求给德川当局写一份时事通讯，把外部世界的*近事件陈述出来。他还被命令每年春天都要去江户向将军宣誓效忠。由于荷兰贸易站站长的随行人员是待在首都，因而学者和知识分子们便群集在他们的住所里，询问问题和交换意见。如果说那些商人们并非都是受过良好教育的话，那么也确有一些是博学的人，如恩格尔贝特•卡姆帕弗，他于1690年到1692年之间住在日本，之后出版了那部大部头的标准的《日本史》，还有卡尔．彼得•托姆伯格，他后来就任乌普萨拉大学的校长，还有菲利普•弗兰茨•冯•西伯尔德，他是几部论述日本的杰出著作的作者。……

致谢
序言
**章 旅行者们
第二章 见解
第三章 思想
第四章 命运
跋
索引