《奋力向前》之所以被后人称为“*伟大的励志书”，自然有其充分的道理。这本书总结了自古希腊以来许多成功人士的事迹，为无数年轻人提供了非常富有教育意义的借鉴。一个人应该如何把握机遇，如何选择适合自己的职业，如何抓紧时间，如何培养自己的修养等等。可以说，一个人如何才能取得成功的方方面面，在这本书中都有极富启迪的描述。书中的每一页都激情洋溢，充满着催人奋进的精神。书中大量的人物传记和轶事资料，更是使这本书既有思想性，又生动有趣，令人百读不厌。
《奋力向前》原书为上下两卷，篇幅甚大。为了便于国内读者欣赏全书的精华，译者从书中精选了部分章节。由于原书成书于100多年前，为了帮助读者了解书中所谈及的历史事件和人物，译著中特意选用了200幅极有价值的精美插图，并配以详尽的图注，以期让读者更好地鉴赏全书的精髓。

1 抓住你的机遇
“如果我们成功了，世人会说什么呢？”当纳尔逊在尼罗河战役前夕向部下说明了自己精心准备的作战计划后，巴利海军上校兴奋地问道。
“在这种情况下，没有任何‘如果’可言，”纳尔逊回答道，“我们一定会获得成功的。至于谁能活下来讲述这个故事，那就是另外一回事了。”然后，在他的舰长们纷纷起身离开会议室回到各自的战舰上去时，他又补充道：“到明天这个时候，我应该已经获得**头衔，或者拥有在威斯敏斯特大教堂的墓地上安息的资格了。”纳尔逊那敏锐的眼光和果敢的精神，让他在其他人认为���失败的时候，看到了取得辉煌胜利的机遇。
“有可能直接穿越这条路吗？”拿破仑问他的工程师们，他刚刚把这些工程师派去探查阿尔卑斯山上那个险峻的圣伯纳山口。“可能吧。”工程师们犹犹豫豫地回答道。“可能性总归是存在的。”
“那就前进吧。”这位有着“小下士”绰号的统帅命令道，他丝毫没有在意工程师们其实是在说，穿越山口显然是极其困难的。
对于拿破仑跨越阿尔卑斯山的念头，英国人和奥地利人都报以轻蔑的微笑，因为那个地方“从来没有车辆经过，也根本不可能有车辆能够经过”。更何况，拿破仑的这支大军有6万人，还带着笨重的大炮、大量炮弹和装备以及各种军用物资。可是，马塞纳将军正被困在热那亚城里苦受煎熬，自认已经获胜的奥地利人正在尼斯城的门口耀武扬威，而拿破仑绝不是那种在自己的伙伴处于危难之时会让他们失望的人。
当跨越阿尔卑斯山这件“不可能”的事情*终变为现实时，有些人发现，其实它很早以前就可以实现了。还有许多人则为自己找借口，说他们遇到了一些堪称无法克服的巨大困难。其实，许多指挥官都拥有必需的补给、足够的装备和忠厚听话的士兵，但他们缺乏拿破仑的勇气和决心。无论困难有多大，拿破仑都没有退缩，而是从自己的需要出发，创造并把握住了自己的机遇。
在新奥尔良，格兰特将军不幸从马上摔了下来，身受重伤。就在这时，他接到了让他到查塔努加去指挥部队的命令。当时，这座城市已经被南方邦联军队围得水泄不通，陷落似乎只在旦夕之间了。夜晚时分，附近的山头上到处都是敌人的篝火，补给线也被切断了。
格兰特忍着身体上的巨大疼痛，立刻下令开赴新的战场。他穿越了密西西比河、俄亥俄河以及它的一条支流，躺在马拉着的担架上穿过了数千英里荒原，*终坐在4名士兵的肩膀上进入了查塔努加。
战局立刻发生了改观。一位决定胜负、扭转乾坤的人物来了。整个军队都感受到了他的力量。在他还没能恢复到可以跨上马鞍之前，格兰特就下达了作战命令。虽然敌人还在步步紧逼，但联邦军队很快就夺回了周围所有的山头。
战局之所以得以扭转，究竟是出于偶然，还是受伤的格兰特将军那坚强的决心所致呢？
只要拥有决心和斗志，任何事情都会发生改变。贺雷修斯仅仅带了两名同伴，就抵挡住了托斯卡纳人的9万大军，直到台伯河上的所有桥梁都被破坏。在温泉关，莱奥尼达斯以一当百，阻挡住了薛西斯一世那不可一世的波斯大军。恺撒发现自己的军队即将溃败，就毅然抓起长矛，紧握盾牌，亲自投入战斗，直到将他的军队重新组织起来，*终反败为胜。温克尔里德用自己的心脏，挡住了奥地利人的无数支长矛，为自己的同伴们开启了一条通往自由的道路。在与英国舰队的激战中，佩里离开被击中的旗舰“劳伦斯号”，登上“尼亚加拉号”，*终让整支英国舰队俯首称臣。在联邦军队即将溃败的时候，谢里丹将军从温彻斯特赶到前线，使战局发生了根本性的逆转。
这些英雄们果敢地抓住自己的机遇，从而取得了那些缺乏决心的人认为毫无可能取得的伟大成就，这样的例子在历史上层出不穷。坚定的信念和全身心的投入，为他们扫清了通往新世界的道路。
的确，世界上只有一个拿破仑，但是另一方面，当今普通的青年人所遇到的困难，也远远没有这位伟大的科西嘉人所要跨越的阿尔卑斯山那样险峻、那样危险。
不要坐等千载难逢的机遇自动出现在你面前。应该抓住每一个普通的机遇，并让它们在你的手中变得不同寻常。
1838年9月6日清晨，在英格兰和苏格兰之间的朗斯顿灯塔里，一名年轻女子被怒号的风浪中传来的一阵凄惨的叫声惊醒了。由于外面狂风大作，暴雨倾盆，她的父母没有听到呼喊声，但是通过望远镜，他们看到有9个人正在拼命地抓住一艘失事船只上的绞盘，那艘船的船头却挂在半英里以外的岩石上。
“我们实在无能为力。”灯塔的看守人威廉·达林说道。“噢，不，我们一定要去救他们。”女儿喊道，她含着泪恳求自己的父母。父亲终于松口了：“好吧，格雷斯，我就听你的吧，虽然我知道那并不合乎我的判断。”
父亲和女儿驾着一只小船，就像漂浮在旋风中的羽毛一样，在惊涛骇浪上前行。失事船员们的呼救声让格雷斯那柔弱的身体变得钢铁般坚强。一股不知从何而来的力量支撑着这位英勇的姑娘，她划桨的时间竟然和父亲一样长。*终，9名船员都被**地接上了小船。“上帝保佑你！没想到你竟然是一个如此柔弱的女孩。”一位获救者难以置信地看着这位不可思议的姑娘。她在那**所做的事情，为整个英国增光添彩，甚至比那些开疆拓土的君主都更让人崇敬。
乔治·卡里·埃格尔斯顿讲过这样一个故事。**，法列罗先生邀请了很多客人来参加一个盛大的宴会。就在宴会开始前，负责为餐桌制造一个大型饰品的糖果店老板传话过来说，那个大型饰品被弄坏了。这时，一个被雇来在厨房干粗活的小孩开口对管家说：“如果你让我试试，我想我能够做出一个合适的东西来。”
“你！”管家吃惊地喊道，“你是谁？”“我叫安东尼奥·卡诺瓦，是雕刻家皮萨诺的孙子。”脸色苍白的小孩回答道。
“告诉我，你能做什么？”管家问道。“如果你允许我尝试一下，我能够给你做一件可以摆在餐桌**的东西。”管家已经黔驴技穷了，于是，他同意让安东尼奥去试一试，看看他究竟能做什么。这个孩子要了一些黄油，很快，他就用这些黄油捏出了一只大大的蹲着的狮子。管家惊叹不已，连忙把黄油狮子摆在了桌子上。
晚宴开始了，许多威尼斯**的商人、王子和**被领到了餐厅里。在这些客人当中有许多高水平的艺术鉴赏家。当他们看见那只黄油狮子时，不禁对这个天才的杰作大为惊讶，几乎忘记了来此的真正目的。他们长时间地仔细端详着黄油狮子，并询问法列罗先生，究竟是哪位伟大的雕刻家愿意将他的天才浪费在这个只能短暂存留的作品上。法列罗什么也说不上来，因此他找来管家询问，管家就把安东尼奥带到了所有客人的面前。
当这些尊贵的客人得知，那只黄油狮子竟然是由这个干粗活的小孩在很短的时间里捏出来的，这场晚宴就变成了对他无休止的赞美。慷慨的主人宣布，他会出钱为这个孩子请*好的老师，他也确实没有食言。
但是，安东尼奥没有被他的好运冲昏头脑，他依旧还是一个淳朴、认真、忠诚的孩子，他努力学习，*终成为皮萨诺的雕刻工作室里一名**雕刻家。很多人也许并不清楚少年安东尼奥是如何利用他的**次重大机遇的，但是所有人都知道卡诺瓦的大名——因为他是世界上*伟大的雕刻家之一。
弱者等待机遇，强者则创造机遇。
E.H.夏宾说：“***的人不是那些等待机会的人，而是那些发现机会、抓住机会、征服机会、使机会成为自己奴仆的人。”
能够让你获得不同寻常的结果的机会，在一百万次当中也许不过只有一次，但是机遇却常常出现在我们面前，你完全可以把握它们，利用它们来获得极大的优势，而你所需要的仅仅只是——行动。
那些软弱、犹豫的人总是会给自己找借口，说他们缺乏机遇。其实，每个人的生命中到处都是机遇！学校里的每一堂课是一个机遇；生活中的每一次考验是一个机遇；每一个病人是一个机遇；每一篇新闻报道是一个机遇；每一个顾客是一个机遇。每一次商业交易是一次机遇——它是一次展示你的教养的机遇，是一次显示你的果敢的机遇，是一次证明你的诚实的机遇，还是一次结交朋友的机遇。每一个对你的自信心的考验都是一次重大的机遇。每一次对你的力量和荣誉的考验都是无价之宝。
生存是努力奋斗的结果，如果你能够像一个男子汉那样面对它，成功的机遇就会飞快地降临在你身上，快得你甚至都来不及运用它们。如果一个像弗雷德里克·道格拉斯那样，曾经连自己的身体都无法拥有的奴隶，都能让自己成长为一名演说家、报纸主编和政治家，那些拥有的机会比道格拉斯多得多的贫困的白人青年，是不是应该做得更好一些呢？
只有懒散的人——而不是辛勤的工作者——才会总是抱怨没有时间或者没有机遇。有些年轻人能够尽量利用各种零零碎碎的机遇，从中获得一生的幸福，而许多人却会随随便便地把它们弃置不顾。就像蜜蜂一样，他们从每一朵花上采蜜。他们遇到的每一个人，每**的日常生活，都会给他们增添一些有益的知识或者个人能力。
一位红衣主教说：“在这个世界上，没有一个人终其一生会从来没有受到过幸运女神的光顾。但是，当她发现这个人还没有准备好迎接她的时候，她就会从门口走进来，而从窗口飞出去。”
……

1 抓住你的机遇
2 逆境成就英才
3 自古英雄多磨难
4 天生我材必有用
5 你应该从事什么职业
6 利用好你的空余时间
7 抓紧时间就是胜利
8 热情创造奇迹
9 集中你的全部精力
10 修养决定成就
11 掌握处世之道

马登的书对所有具有高尚和远大抱负的年轻读者都是一个巨大的鼓舞。我认为，没有任何东西比马登的书更值得**给每一个美国的年轻人。
——美国第25任总统 麦金莱
我几乎读了马登的所有著作，他促使我发展了积极思想的生活哲学。在我看来，马登与梭罗、爱默生、卡耐基一样都是伟大的作家，他们又同为各级思想的倡导者。
——美国成功学家 拿破仑·希尔
对于时代青年所经验的烦闷、消极等等滋味，我亦未曾错过，自读马登的书后，精神为之大振，人之观念为之一变。谨将马登的书介绍给同病的青年，希望他们从马登的书中，能获得同样的兴奋影响。
——中国文学大师 林语堂 从古到今，哪个人不想获得成功？成功的欲望，几乎是人与生俱来的本能。可是，如何才能走向成功？这个问题却很难回答。千百年来，无数人都在苦苦思索这一问题。读读这本《奋力向前》，你也许会从中找到一些答案。