本书共分为12个专题，选文着重从人类道德文明与文化考虑，突出世界性，注重时代感。考虑不同层次读者的阅读能力，选文以叙事类为主，初中以上的学生基本没有阅读障碍，小学生可以在父母的辅导下选读，逐步积累。在每一个专题和每一篇选文前，都有导读；每一章后，都有一组给同学们的活动建议，这些活动的设计兼顾了学生的年龄层次，同学们可以根据自己的实际条件和能力做选择。

活着就是爱
将爱心和慰藉带给被舍弃在街头的穷人和病人，特里莎修女为这样一个理想贡献了一生。她说，爱始于家庭。但爱应该延伸到家庭以外，并不仅仅局限于家庭。你还记得那些向你乞求帮助的眼睛吗？“我情不自禁地在她的面前审视我的良心”，你有过这样的经历吗？
穷人是非常好的人。**晚上，我们外出，在街上带回了四个人，其中一个生命垂危一我告诉修女们说：你们照料其他三个，我照顾这个濒危的人。这样，我为她做了我的爱所能做的一切事情。我将她放在床上，她的脸上露出了如此美丽的微笑。她握住我的手，只是说“谢谢您”，随后就死了。
我情不自禁地在她的面前审视我的良心，我自问：如果我处在她的住置上，会说些什么呢？我的回答很简单。我会试图引起别人对我的一点关注，我会说：我饥寒交迫，奄奄一息，痛苦不堪等等。但是，她给我的要多得多——她将其感激之爱给了我。然后她死了，脸上还带着微笑。我们从阴沟里带回来的那个男人也是这样。他快要被虫子吃掉了，我们把他带回了家。“在街上我活得像动物，但我将像天使一样死去，因为我得到了爱和照料。”真是太好了，我看到了那个男人的伟大，他能说出那样的话，能够那样地死去；不责备任何人，不辱骂任何人，与世无争。像—位天使——这便是我们的人民的伟大之处。
我认为，我们并不是真正的社会工作者。在人们的眼中，我们或许是在从事社会工作，但是，我们实际上是在世界的**沉思冥想的人。我想，在我们的家庭里，我们不需要枪炮弹药来进行破坏或是带来和平——我们只需要团结起来，彼此相爱，将和平、喜悦和活力带回家庭。这样，我们将能够战胜世界上现存的一切邪恶。
我准备以获得的诺贝尔和平奖金，努力为很多无家可归的人建立家庭。因为我相信，爱开始于家庭。如果我们可以为穷人建立家庭，我想越来越多的爱将会传播开来，而且我们将能够通过这种体谅他人的爱而带来和平，给穷人带来福音。这些穷人首先是我们自己家里的穷人，其次是我们**和世界上的穷人。为了做到这一点，我们的修女，我们的生命就必须同祷告紧密相连。他们必须同基督结合在一起，这样才能够相互谅解和共同分享。因为同基督结合在一起就意味着谅解与分享。因为在今天的世界上有如此之多的痛苦……当我从大街上带回一个饥肠辘辘的人时，给他一盘米饭，一片面包，我就心满意足了，因为我已经驱除了那个人的饥饿。但是，如果一个人露宿街头，他感到不为人要，不为人爱，恐惧不安，被我们的社会所抛弃——这样的贫困如此充满伤害，如此令人无法忍受，我发现这是极其艰难的……因此，让我们经常以微笑相见，因为微笑是爱的开端。一旦我们开始彼此自然地相爱，我们就想做点事隋了。
狂欢节的*后**
母亲的痛苦，绅士的焦急，众人的忙乱……在这纷扰的画面中你看到了什么？在吵吵嚷嚷的场面里你听到了什么？在这篇文章中你发现了什么？只有一个字，那就是——爱。人与人之间应当彼此相爱。世界如此美丽，只因有爱。
今天假面具队伍经过时，我亲眼目睹了一件悲惨的事情。幸亏没有酿成更大的悲剧，但毕竟是—个很大的不幸。
圣·卡尔罗广场张灯结彩，装点得绚丽迷人，黄、红、白色彩幅花团锦簇，令人大开眼界，大街上人山人海，拥挤不堪，五颜六色的假面人来来往往，川流不息，挂着彩旗、金碧辉煌的马车徐徐通过广场，彩车上装点着楼榭歌台、舞池和小船，装扮成小丑、勇士、厨师、水手和牧羊女的各类角色生龙活虎，令人目不暇接，喇叭声、号角声和铙钹的哐啷声惊天动地，震耳欲聋，假面人对酒高歌，频频向行人和从窗口看热闹的人招手致意，这些人也扯起嗓门跟他们遥相呼应，互相掷投橘子和糖果；远远望去，彩旗在马车和人群上空飘扬，帽盔闪闪发光，羽毛饰物明丽耀眼；硬纸帽、巨形风帽、宽大的礼帽、红色的宽边帽、奇形怪状的兵器、手鼓、响板和瓶子像起伏的海涛，一望无际，人人都像疯子一样发狂。
当我们的马车驶进广场时，看到一辆马车走在我们前面，马车由四匹马驾着，镶金的挽具闪闪发光，装饰着玫瑰花环，车上坐着十四五位绅士，化装成法国的王公**，身穿闪光发亮的丝绸衣服，头戴长长的白色假发，腋下夹着插羽毛的帽子，佩剑束在腰间，胸前佩戴彩绸和花边结的流苏，个个英俊潇洒，光彩耀眼。他们一边高唱法**曲，一边向人们投掷糖果和糕点，大家拍手叫好，前呼后应。
突然我们看到左边有一个人双手高高举着一个五六岁的小女孩。小女孩绝望地放声大哭，两只小胳膊着了魔似的来回摇动。那人挤开人群，向绅士的马车走去，其中一位绅士弯腰俯身伸头向外探望，那个人大声对他说：
“请您收下这个孩子吧，她在人群中失散了，找不到妈妈了，求求您抱住她。她妈妈可能离这里不远，很可能很快找到她妈妈，再没有别的法子了！”绅士接过孩子，其他人不再唱歌了，但孩子照样号啕大哭，拼命挣扎，绅士摘下假面具，马车继续缓缓前进。
果然不出所料，广场对面的尽头有一个女人发疯似的用胳膊肘狠挤猛推，终于挤出一条通道，声嘶力竭地号叫：“玛丽娅！我把她丢失了！别人把她拐走了，人家把她踩死了！”
女人这样狂躁不安地折腾了整整一刻钟。她陷入绝望，挣扎着挤挤这里，又挤挤那里，在水泄不通的人群中拼命打开一条道来。
车上的那位绅士紧紧抱着小女孩，依次扫视广场四周寻找她的母亲，并想方设法让小女孩安静下来。小女孩双手掩面，惊慌得不知所措，呜呜的哭闹简直要把他的心都哭碎了！
小女孩的哭喊声打动了绅士的心，使他深受震动。其他人纷纷给小女孩橘子和糖果，但都被她一一拒绝了。小女孩越来越胆怯，越来越神经质了。
绅士向人们连声大喊大叫：
“快把她母亲找回来，快把她母亲找回来！”
大家到处找她母亲，可怎么也找不到。*后终于在离罗马大街入口处几步远的地方，有个女人一阵风似的朝马路这边飞跑过来。噢，我将永远忘不了这女人的形象。她简直不再像个人的模样了！她头发凌乱不堪，脸都变了形，衣着破烂，向马车扑过去，发出谁也不明白到底是快乐还是痛苦、愤怒的嘶哑声，伸出爪子般的双手去抓自己的孩子，马车停住了。
“她在这里！”绅士说着，亲了小女孩一口，把她放进母亲的怀抱，母亲发疯似的把小女孩紧紧搂在怀里。这时候，小女孩的一只小手还留在绅士手里，绅士从右手上摘下镶着一粒大钻石的金戒指，很快套到小女孩的手指上，对她说：
“拿回去，将来做你的结婚嫁妆吧。”
母亲惊愕地站在那里痴呆发愣，人群爆发出热烈的掌声。绅士又重新戴上假面具，同伴们又放声唱起来，马车又在暴风雨般的掌声和欢呼声中徐徐开动了。
（王干卿译）
金翅雀
爱使奇迹出现。还在蛋壳里的小鸟似乎是为了响应一个朋友的问候，在男孩惊喜的一吻之下，冲破了蛋壳的束缚，降生到这个世上。你能感觉到吗，在那一瞬间，男孩的心中溢满了幸福？你有没有发现，在我们周围的每**，都有新的生命诞生，都有爱的光芒遍洒天地？
一家三口人正在不声不响地吃饭，孩子突然开口说：
“我找到了一个鸟窝！”
母亲抬起头，瞪大了黑黑的眼睛。父亲像往常一样心不在焉，连听也没有听到，也许是为了回答母亲询问的目光，也许是为了引起父亲的注意，孩子又重复了一句：
“我找到了一个鸟窝！”
父亲总算抬起沉重的眼皮，也开始聚精会神地听儿子说话。
孩子高兴了，指手画脚地讲起来。他说，今天下午在赶着羊回家的路上，看见一只金翅雀从一棵大白松树树冠里飞出来。他看呀，看呀，在浓密的树枝里搜寻，终于在高处一根树权卜发现有一团黑黑的东西。
母亲把儿子的话句句吸入心田，还用整个灵魂吻着可爱的宝贝。父亲则又开始吃饭了。
孩子没有在意，接着讲下去。他说，他把羊拴在一棵松树枝上，开始往松树上爬。
父亲又抬起疲倦的眼皮，和母亲一样提心吊胆地听着，几乎屏住了呼吸。
孩子一直往上爬。巨大的松树又粗又高，他那纤细的身子紧紧贴在树皮上，慢慢往上挪动，每一步都要分两次进行。
……

一切因爱而生——爱
母亲教我的歌/[捷克]德沃夏克
献给母亲蓓·海涅/[德国]海涅
活着就是爱/[印度]特里莎修女
狂欢节的*后**/[意大利]阿米琪斯
金翅雀/[葡萄牙]米·托尔加
听懂/莫小米
持灯女神——南丁格尔/赵敬之
直击心灵的一瞬/黄蓓佳
为了贫困的孩子们/解海龙
一杯牛奶/吕航
合欢树/史铁生
*美的声音/包利民
一只鹭鸶/陈所巨
你的孩子，让我抱抱/宗利华
一棵大树/[美国]谢尔·西弗斯汀
爱即职责（外一篇）/程咏泉
养鸡姑娘，我爱你/[美国]杰弗里·道格拉斯
戏剧性的开头源于生活的真实——情人节的玫瑰绽开在教室里/曾宏燕
开放在河边的微笑——怀念我的小学老师/刘再复
感恩/[意大利]阿米琪斯
爱的力学/李雪峰
离婚之后/韩沪麟
全部承担/陆勇强
妈妈在山冈上（节选）/陈建功
生命的姿势/崔浩
无需证明的父亲/大卫
父亲的手/潘瑜华
照料母亲/莫小米
祖母/[丹麦]安徒生
生日/刘齐
祖国土/[苏联]阿赫玛托娃
土地的报答/林清玄
故乡的水土/林清玄
[活动建议]
触摸春天——美
请把我埋得浅一些/南北
决不向一个提裤子的人开枪/王开岭
这些人已经是人了/万松生
母亲的相册/陆星儿
触摸春天/吴玉楼
如花的心情/胥加山
当她十八岁的时候/王开岭
一夜拥抱/仲延武
海滩上没有发生的事/张晓风
向儿童学习/王开岭
你一定会听见的/桂文亚
太阳，你好！/韦苇
黄昏和黎明/[印度]泰戈尔
寻找地平线/刘心武
孩子与海/曹文轩
和树谈心/金波
淡之美/李国文
生活是美好的/[埃及]艾哈迈德·哈桑·齐亚特
美丑/黄苗子
宝蓝的花/林清玄
美/[印度]泰戈尔
[活动建议]
灵魂中的伟大杠杆——崇高、伟大与尊严
人的**在于灵魂/周国平
**的秘密/李雪峰
穷人的方式/杨国华
故事两篇/林清玄
孤独的旅客——爱因斯坦/林贤治
清贫/方志敏
燃烧的心/[苏联]高尔基
微笑本身就含有曙光——伏尔泰百年忌辰讲话（节选）/[法国]维克多·雨果
军犬黑子/吴若增
贫困人家/莫小米
坐着的权利/狄马
失败者的荣誉/王开岭
烧炭工和绅士/[意大利]阿米琪斯
居住环境与尊严/王小波
[活动建议]
留在我心底的眼睛——善良、同情与悲悯
体恤心灵/鲁人
培植善念/鲍尔吉·原野
童年的回忆/[法国]阿尔贝特·史怀泽
留在我心底的眼睛/苏叔阳
糕点的故事/北董
良心如枕/张林薇
一杯白开水/张正直
一个日耳曼人的眼泪/黄学锋
想及他人/莫小米
心常常因细腻而伟大/万松生
乞丐/[俄国]屠格涅夫
这条小鱼在乎/佚名
农庄与小黑奴/[美国]马克·吐温
没娘的小鸟/[苏联]符·比安基
小蚬的回家/叶圣陶
凡尼亚的爸爸/[苏联]肖洛霍夫
清扫烟囱的孩子/[意大利]阿米琪斯
美与同情/丰子恺
老王/杨绛
有所敬畏/周国平
敬畏生命/张全民
孩子也说该打/张心阳
父亲·树林和鸟/牛汉
万物的心/林清玄
[活动建议]
一言一行不逾矩——守法、明礼与自律
不会说话的鱼/佚名
天知地知/[美国]詹姆斯·兰费蒂斯
涵养/邓拓
马路文明/[意大利]阿米琪斯
欧洲到处静悄悄/郭建跃 司彦文
理直气和/佚名
屋檐/陈志宏
由自己做起/周春
公德/冯骥才
从两则笑话看德国/沙叶新
[活动建议]
我与生活争夺我自己——坚强与勇气
生命的礼赞/[美国]亨利·朗费罗
咬菜根/朱湘
人的光芒/秦文君
勇气/[美国]莫蒂默·阿德勒
困难永远只有一个/鲍尔吉·原野
天使之举/王开岭
大家/刘齐
明天/秋原
太阳每天都不辞辛劳地升起/[日本]池田大作
真理的海洋——谈勤奋/王梓坤
我与生活争夺我自己/刘再复
花儿努力地开/邹扶澜
张海迪的故事/刘县书 潘燕
我背父亲去上学/李勇
[活动建议]
心灵中开放的*灿烂的鲜花——诚信
诚实是一块画布/鲍尔吉·原野
五毛钱的信用/卞勰
省略阳光/林夕
两篇稿件/中原渔人
小男孩桑狄/[英国]塞缪尔·斯迈尔斯
儿子的冤案/韦君宜
[活动建议]
把命运转换成使命——责任、敬业与奉献
伊万斯今夜值班/[英国]佚名
因为责任/李中声
眼神/张晓风
不怕死的太史/林汉达
还债/马永顺
不要抛弃学问/胡适
敬业/聂鑫森
敬业无涯/从维熙
“杂交水稻之父”袁隆平/刘县书 潘燕
准备受伤/莫小米
你走了/[苏联]高尔基
记住我/[英国]泰斯特
永恒的作品/崔浩
守塔人的筹码/吴长青
一把炒米/袁炳发
真正的施主——拥有/袁小虎
给予树/郑恩恩
[活动建议]
在黑暗中并肩行走——宽容、友谊与交际
忌妒/王蒙
孩子的力量/[俄国]列夫·托尔斯泰
宽恕/[美国]杰瑞·哈伯特
巧克力饼屋/杨红樱
友情/[日本]池田大作
去年的树/[日本]新美南吉
友谊的衡量/[美国]莫蒂默·阿德勒
做人从常识开始/谢有顺
不设防/王蒙
信赖/张丽钧
[活动建议]
坐看云起时——心境
喜悦/鲍尔吉·原野
人生在世/谢冕
论快乐/[古希腊]伊壁鸠鲁
给盲童朋友/史铁生
爱与孤独/刘心武
孤独是—种**/刘烨园
生活的艺术/夏丐尊
不要急/苏童
归来吧，从容/高红十
学会幽默/王蒙
优雅的清洁工/罗西
[活动建议]
一根能思想的苇草——信仰、思想与自由
理想树/徐迟
门槛/[俄国]屠格涅夫
钱的极点/毕淑敏
我的梦想/史铁生
全球伦理宣言/[德国]孔汉思
一根能思想的苇草/[法国]帕斯卡尔
许多疯狂是非凡的见识/[美国]狄金森
有感于培根的杰出与卑鄙/邵燕祥
“沉默学”导言/周国平
“好好先生”/马湘
“友好”的变种/朱铁志
为人效劳的人/[阿富汗]乌尔法特
真理面前半步也不后退/[意大利]布鲁诺
像自由一样的字眼/[美国]兰斯顿·休斯
[活动建议]
一些有意思的忠告——面对人生
不管怎样，总是爱他们/[印度]佚名
生命中的三个火把/游宇明
上个世纪我所尊敬的人/刘齐
小故事，大道理/佚名
学做—个人/陶行知
现代的孩子/苇岸
一些有意思的忠告/佚名
[活动建议]
我们的话

本书入选由中宣部、教育部第七部委向社会**的“百部爱国主义教育图书”。