本书将以艾略特的文学批评为主要研究对象，以艾略特的诗歌文本作为其理论付诸实践的产物加以解析，尝试探讨但丁在艾略特整个诗学体系中的地位和作用。限于篇幅，本书暂不涉及艾略特主要在后期创作的诗剧部分。
艾略特在《波德莱尔》一文中，认为在19世纪这样一个时代，“波德莱尔认识到真正重要的是罪和赎罪”。在但丁的《神曲》里，“真正认识到罪和赎罪”意味着要下地狱。而地狱，则是与天堂相通的。向下扎得越深，向上便升得越高。在人类诗歌史上，《神曲》就是对这一原理*典范的表述。
在20世纪，艾略特继承了但丁和波德莱尔对“罪和赎罪”的书写使命。在艾略特的笔下，一个个依然背负原罪的现代人形象呼之欲出：普鲁弗洛克、《荒原》上的伦敦人、空心人们——他们都背弃了信仰，丧失了爱的能力，虽然生活在人间，却仿佛身处地狱。而认罪的目的是为了让人们更好地赎罪。为了寻求赎罪的途径，艾略特上下求索，*终皈依英国国教，批评视野也从起初安守文学的一隅拓展至关注整个西方文明的命运。艾略特和但丁不仅具有相似的写作难度上的趋向与形态，而且同为欧洲文化血脉的守护者。

**章 但丁：诗歌语言典范
公元前五世纪的古希腊智者高尔吉亚为了反驳巴门尼德的“存在物是存在的，是不可能不存在的”的观点，曾在他的《论非存在或论自然》一书中接连建立起了三个原则：无物存在；即使有物存在，人也不可能认识；即使可以认识，人也无法表达。
当代德国哲学家K．O．阿佩尔认为全部西方哲学史就是对高尔吉亚的这三个命题的答复，其中柏拉图与亚里士多德的本体论是对**个原则的回答；康德或更广泛意义上的近代认识论是对第二个原则的回答；20世纪以来的当代语言哲学则是对第三个原则的回答。“批评乃是哲学的一个部门。一种特定的包罗万象的哲学必然会产生某种艺术观。”20世纪是"批评的时代”，20世纪的语言哲学转向在文学批评领域里的表征即语言学派的兴起。它非常认真地看待马拉美的那句名言“诗不是观念而是用词语写成的”。
美国批评家F．R．卡尔更是直言不讳：“现代主义乃是语言中之语言。对作家、画家、作曲家来说，这是一种第二语言。艺术家有其自己的民族语言，但还得发展或获得另二种语言，即适于他的特定艺术样式的现代主义的语言。只有在获得了这种语言时，他才能成为一名先锋派或现代派。”
韦勒克指出，英美的文学批评家对语言有浓厚的兴趣，“但这种兴趣主要是‘语义学’(semantics)的，他们的兴趣在于对一种与理智的、科学的语言相对应的‘隋感’(emotive)语言的作用进行分析。……

绪论
**章 但丁：诗歌语言典范
**节 但丁与诗歌语言革命
第二节 艾略特论但丁诗歌语言的普遍性
第三节 但丁诗歌语言的完整性
第四节 但丁——艾略特心目中的诗歌语言大师
第五节 艾略特诗歌语言中的但丁因素
第二章 理想的诗歌样式：玄学诗歌
**节 早期玄学诗歌理论
第二节 《克拉克演讲》——玄学诗歌理论的完善
第三节 《神曲》——玄学诗歌的*高表现
第四节 关于艾略特玄学诗歌理论的批评’
第五节 艾略特的玄学诗歌实践
第三章 走向天国：诗歌的*后归宿
**节 信仰的探索
第二节 皈依后的批评转向
第三节 皈依时期的宗教诗歌
第四章 重建统一的欧洲文化
**节 但丁建立统一帝国的政治思想
第二节 艾略特的基督教政治思想
第三节 艾略特的统一的欧洲文化的蓝图
结论
参考文献
后记