**回 伶俐小童佳句称奇 胆识少女义配才郎
江西省分宜县介桥村,一个名不见经传的地方。她坐落在钤山脚下,袁水之滨。这里交通闭塞,自然条件比较落后。1487年10月,虽然秋收刚过,但由于年成欠收,所以,人们的脸上看不到几分喜气。几十户人家错落无致,破破烂烂的房子稀稀散散地趴在那里,就像是一些废弃的窝棚,满目凄凉。在这几十户人家中,有一户姓严的人家,祖上做过两任八九品的小官。为了光宗耀祖,后代子孙都用功读书,奈何时运不济,子孙个个屡试不第,致使家道败落,到了严准这一代,就只能靠教村里的几个孩子来维持生活了。
这天,严准家里来了两位客人,一位是族弟严栋,三十多岁,在家排行老三,人称严老三。一位是乡里学提欧阳前,年近四十。他是到乡间来巡视情况的。
严准有个七岁的儿子叫严嵩,字帷中。严准半生落拓失意,给儿子取名嵩,是希望他长大后能一展壮志,攀上高峰。但世道险恶,人心不古,他又希望儿子长大后能够方正圆滑,不偏不倚,故而又给他取字帷中。严嵩天生聪明伶俐,在父亲的严厉管教下用心学习,知书达礼,颇受村人的喜爱。这时他从外面进来,严准见了,便连忙说:“严嵩,还不快过来见过欧阳叔叔和三叔!”
严嵩很乖,便礼貌地走过来招呼:“三叔!欧阳叔叔!”
欧阳前笑着回答:“严嵩乖乖,真是一个知书达礼的孩子。”
严栋随口附和欧阳前:“这孩子天资聪明,常有惊人之语。不信欧阳兄可出上联,让他对下联试试。”
欧阳前便逗严嵩:“严嵩,欧阳叔叔出个上联,你敢不敢对下联?”
严嵩说:“敢对。但对得不好时,欧阳叔叔不要笑话。”
欧阳前:“哎,叔叔怎么会笑话你呢!”说完,他抬头向外看了看,见课间休息的几个孩子都在外面戏耍,有一个孩子抱着屋柱在那儿转着玩,便信口出了一句上联:“严嵩,欧阳叔叔出上联了:手抱屋住团团转。怎么样,你能对上吗?”
严嵩稍加思考,说:“欧阳叔叔,我给你对下联:脚踏云梯步步高。”
欧阳前一听:哟,手抱屋柱团团转的意境并不高呀,他竞能对出含意这么深刻的下联,实在是妙。他看了一眼严准,又心生一联,便说:“严嵩,欧阳叔叔再出一联:四旬父亲大才只等用大。你对吧。”
严嵩看着父亲,见父亲有些苦涩表情,便说:“七岁儿童未老先称阁老。”
严栋一听,哈哈大笑:“怎么样,欧阳兄!我没有撒谎吧!”
欧阳前说:“严嵩,我再出一联,你要能对上,欧阳叔叔就服你。”
严嵩:“欧阳叔叔请出吧。”
欧阳前:“关山千里,乡心一夜,雨丝丝。”
严嵩歪头想了想,说:“帝阙九重,圣寿万年,天荡荡。”
欧阳前鼓掌大笑:“妙,太妙了。”
严准很高兴,但见严嵩也很得意,便假意斥道:“小小年纪,得意什么,出去吧。”
严嵩出去了。欧阳前回过神来,问严准:“严兄,贤侄选好佳偶了吗?”
严准:“没有。”
欧阳前:“我有一堂弟叫欧阳复,是个小商人,家庭虽不富裕,但自给有余。他膝下有一女,年方五岁,叫欧阳含雪。也是天生丽质,聪明伶俐,与贤侄堪称一对。不知严兄有意否?”
严准:“就怕你堂弟瞧不起我们这样的穷人家呀!”
欧阳前:“严家书香门第,只要严兄同意,我去作媒,一定能成。”
严准:“如此就有劳欧阳兄作成了。”
欧阳前来到堂弟欧阳复家里,把七岁的严嵩好一顿夸奖,然后代严家向他女儿欧阳含雪求婚。欧阳复见欧阳前把严嵩说得天上独一,地下**,想想严家虽穷,但书香门第,与自己也算是门当户对。如果严嵩真的像欧阳前所说的那样聪明,以后能够通过科举人仕也是说不定的事。于是,两家以欧阳前为媒,交换信物,严嵩与欧阳含雪的婚事就算定了下来。
十年后,欧阳复的家境已经有了一定的经济基础,他搬到城里去做生意了。同时,欧阳含雪长大成人,芙蓉一般清澈亮丽,招来了很多富贵人家和官宦子弟的说媒提亲。而严家却一年不如一年,日常生活一半要靠严母纺织才能维持。欧阳复反悔了,心想:照这样下去,女儿嫁过去不就是掉进了无底穷坑嘛!就算严嵩以后能够通过科举人仕,那要等到何年何月?他人仕后又能当个什么官?现在既然有富贵人家和官宦子弟来提亲,女儿一嫁过去就有享不尽的荣华富贵,那又何必要在严嵩的身上赌一把呢!
严准听说欧阳复想悔婚,就想通过告官来解决。因为悔婚就是对他这个家庭的歧视,就是对他个人的侮辱,这是他无论如何也不能忍受的。严嵩虽然也不痛快,但衙门口向南开,有理无钱莫进来,倘若官司打输了,严家的脸面更加扫地。于是他劝父亲:“爹爹,我看算了吧。我们的家境如此,娶个富家女子进门也养不活。说不定找个能够吃苦耐劳的穷人家女子还是福气呢!”
欧阳前跟严准是多年的老友,欧阳复要悔婚,弄得他很没面子。他找欧阳复理论,两人弄了个不欢而散。欧阳复还有一个小女儿,叫欧阳迎春,比欧阳含雪小两岁。心灵手巧,容貌不在欧阳含雪之下。富家小姐当然也是要读书识字的,但读的无非是些烈女传之类,老师传授的不外乎是好男不事二主,好女不嫁二夫的封建思想,听到的故事总是王宝钏守寒窑之类。所以,十三岁的欧阳迎春满脑子的幻想,听说爹爹要帮姐姐悔婚,就急忙跑去对姐姐欧阳含雪说:“严家乃书香门第,虽屡次科考不第,但一直在发愤努力。听欧阳前伯伯说,严公子一表人材,文采**,久后必不是人下之人。你可不能听爹爹的话,悔了这门亲事。”
十五岁的欧阳含雪说:“儿女婚事,父母作主,爹爹要我嫁谁我就嫁谁。”
欧阳迎春说:“爹爹让我们读书,就是要我们晓春秋大义,知烈女之志。爹爹悔婚不讲信誉,若姐姐不嫁严公子,我嫁。”
欧阳含雪很惊讶,说:“真的呀?我可对爹爹说了。”
欧阳迎春说:“你尽管跟爹爹说。你不嫁,我嫁。”
欧阳复见十三岁的女儿生出了这种惊人的念头,在威逼无效的情况下,坚决要打死她,以免自己丢人现眼。其妻以死相拼,坚决护着自己的小女儿。欧阳前知道后,立即将欧阳迎春接到自己的家里,当自己的女儿一样看待,只等满了十六岁,就与严嵩成亲。
三年过去了,欧阳迎春十六岁,严嵩二十岁。严家很穷,讲不起排场,主要亲戚在一起喝了两杯喜酒,两人就算成了夫妻。新婚之夜,严嵩见欧阳迎春瓜子脸,柳叶眉,珍珠双眼玲珑鼻。朱红嘴唇白玉牙,五官端正美如画。身材婀娜,足如月芽,燕语鸾声惹人醉,举手投足如仙女下凡到严家。真个是容胜西施,貌压貂婵。严嵩大喜,紧紧抱着欧阳迎春,说:“人生得一知己足矣。我严嵩以后要是对不起你,就天打五雷轰!”
欧阳迎春早在嫁到严家以前就作了*坏的打算,她事纺织,学刺锈,缝补浆洗样样来,为了严家的生计不辞辛劳。他们婆媳和睦,家人相亲。夫唱妇随,举案齐眉。小日子虽穷,但一家人乐在其中。
弘治十八年(1505),三年一次的科考到了。二十五岁的严嵩决定前去应试,严家几代屡试不第,严嵩此去不但自己的心理压力很大,就是严准夫妇的心理压力也很大。已经是一个女儿的母亲的欧阳迎春却百般安慰,努力使紧张的严嵩把精神放松一点:“能不能考中,这不是我们能够左右的,如果福份到了,老天爷自然会让你中,如果福份没到,你就早点回来,我们照样会生活得很美满。”
严嵩没有让自己的亲人失望,一举高中二甲二名。其实他本来是要高中榜首的,就因为他没有后台,有人从中做了手脚,才使他名次拉后了。当时有一个叫张泾川的受卷官,见严嵩制策惊人,击节称赏。既为严嵩不能高中一甲而为之扼腕叹息,也为朝廷的科兴腐败而感到愤懑。后来他遇到严嵩,作了一首诗来反应自己当时的心情:“回首玉堂天上游,惊看玉树过南州。登科岂必传三唱,受卷曾知让一筹。馆阁栽培他日地,文章经济古人流。湘山夜雨皇华驿,倾倒能令老病瘳。”严嵩和他一首诗:“曾随玉署瞻先达,愧谒龙门已后时。往事殷勤劳晤语,非才流落负心知。湘山夜雨留觞久,漓浦春波放棹迟。别后双鱼难定觅,但吟佳句一相思。”
严嵩虽然被人做了手脚未能高中一甲,但相对落后的名次却不能掩盖他的才华,他用自己优美的文字被朝廷选为庶吉士。什么是庶吉士呀?就是在新科进士中优中选优,送到翰林院里进修。
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