这本书是一部用文学手法描述的中国思想史，书中所描述的思潮和人物，从魏晋玄学、禅宗、心学。到欧阳修、李贽、顾炎武，大都具有异端思想的色彩。
何谓异端？按照历史学家吴思的观点。只要是触犯了正统思想或者官家主义这头怪兽的神经，便是异端。在各个不同的历史阶段，毋宁说献身真理.反对专制的英雄，就连那些倡导新文风、不肯拍马屁、弃官当和尚的人，也被称为异端。可惜的是，由于中国官家主义和专制主义的根太粗，社会环境把个人理智的自由压缩到极小的限度之内，中国历史上的异端思想始终未成大器。因此，在异端思想的背后。写下的是“中国**思想犯”李贽、“竹林七贤”、顾炎武、欧阳修等大师的荣辱沉浮和痛苦的悲剧。
作者施亮既是作家。也是学者，用唯美而荡气回肠的文字，为我们书写了中国历代知识分子的精神屈辱。

异端思想的背后——“中国**思想犯”李贽的生命沉浮
他深深领悟了人生的真谛，生活与寂灭，现实与理想，这是缠绕在人们身上的矛盾，是不可超越的，又是可超越的。也许，真正忘情物外的人生境界难以达到，但是那种对自由的追求却永远不能放弃。
明朝万历八年三月，云南省姚安知府李贽向巡按云南的御史刘维提出辞职的请求。此时，李贽在任期上还未满三年。刘维曾考查过他的政绩，真是有口皆碑，正待要奏报朝廷给他加恩晋级，闻言吃一惊，遂苦言相劝挽留。李贽慨言，他不愿做“非其任而居之”的“旷官”，亦不愿“贪荣”、“钓名”；为明心志，干脆远走大理，躲入鸡足山，潜心钻研起《藏经》。
巡按御史刘维始知李贽去意已决，遂与布政司和按察司的“两台”商议，奏明朝廷，允准李贽致仕。
李贽离任时，携带的行李****，除几件随身衣物外，囊中仅有图书数卷，以及佛寺送的几本佛典而���。同事与弟子们将他送出城门，却见一大片黑压压的百姓市民遮道相送，攀扯车辕，跪卧于大道，使得车马不能行。有感恩泣诉的，有苦苦挽留的，也有赠土产的，也有献字匾的……

异端与正统（序）
异端思想的背后——“中国**思想犯”李贽的生命沉浮
历史空谷中的清绝流韵——“竹林七贤”的痛苦悲剧
禅学漫笔——佛教禅宗思想的嫁接与流变
花非花——一代儒学大师王阳明的尴尬
深沉的历史目光——顾炎武：中国思想史上的奇迹
一阕声长听不尽——生敢说真话的“大知识分子”欧阳修
荣辱与苦难的心灵超越——“一肚皮不合时宜”的苏东坡
亘古男儿一放翁——忧国忧民的大诗人陆游
帝国之舟的纤夫——改革家张居正的命运
萧萧悲壮士——袁崇焕个人命运的荣辱沉浮
寻梦者的困惑——中国官场中的“异类”汤显祖
忏悔的诗人——痛苦与矛盾的吴梅村
李渔人生的“无声戏
后记

何谓异端？中国历史上有无异端？用唯美而荡气回肠的文字，书写中国历代知识分子的荣辱与沉浮。
到底什么是异端呢？**，只要触犯了官家主义这个三头六臂的家伙，便是官家眼里的异端。第二，大大小小各级各路套子的出格者，便是各种套中人眼里的异端。
按照这个标准，中国历史上到处都有异端。重新解释经典的自不必说，就连那些倡导新文风的，不肯拍马屁的.弃官当和尚的，也有几分异端色彩。不过，从根本上说，真正的异端，反对并顶替官家主义的异端，在西学传入之前。真可谓踪影难觅。***者，如顾炎武黄宗羲等人，贬低君主，赞美工商，重新界说匹夫百姓的名分和责任，但这些调整的幅度，不过十之二三，远未到另起炉灶的水平，更谈不上破旧立新了。改编本书所引黄仁宇的话说：“社会环境把个人理智的自由压缩在极小的限度之内。”我国历史上的异端，“只能长成灌木，不能形成丛林”。
——历史学家 吴思