编这部书有两个目的:一是解决想读书却读不到书的问题;二是设法让我国读者(主要是懂英语的读者和青年学生)读懂这难读懂的英语版西方文论。为此,我想从以下几点入手:一是精选材料。文论和文论家不求全,只选各历史时期重要的、有代表性的文论家和文论。鉴于一个学期只有16或17周的上课时间,不少重要的文论家也只好割爱。入选的文论也不求其全,只选用每篇文论中必须掌握的部分,略去那些并非非读不可的段落。使读者既不失全貌,又能掌握一篇文论的精华及其订思想论点。

前言
导论
一、柏拉图:《理想国》
二、亚里士多德:《诗学》
三、贺拉斯:《诗艺》
四、郎吉努斯:《论崇高》
五、柏罗丁:《论智能美》
六、阿奎那:《的性质和范围》
七、斯卡利杰:《诗论》
八、锡德尼:《诗辩》
九、培根:《学术的推进》
十、霍布斯:《对德文南特为所写的序言的解说》
十一、高乃依:《关于情节、时间和场景的统一》
十二、伯克:《关于崇高美和秀丽美概念起源的哲不探讨》
十三、休谟:《论品味的标准》
十四、��翰逊:《莎士比亚戏剧集序言》
十五、莱辛:《拉奥孔》
十六、歌德:《歌德谈话录》
十七、席勒:《美育书简》
十八、阿诺德:《批评在目前的作用》
十九、尼采:《悲剧的诞生》
二十、马克思:《政治经济学批判序言》