2003年，教育部颁布了《全日制义务教育语文课程标准》，指定了20部中小学生课外读物，本书就是为配合初中和小学师生更好地阅读这20部古今中外名著而编写。它一方面为广大初中和小学生指明欣赏解析这些作品的基本要领，同时，也为初中和小学语文教师指导学生课外阅读提供参考，是一部对初中和小学师生都适用的助学读物。
这部导读由以下几部分组成：
一、作者生平。介绍作者的自然状况，生平经历及主要著述。在此过程中，尽量用生动精练的文字勾勒出作者的人生经历，反映出作者的个性特征及擅长。同时，对于列入课外阅读作品的流传情况作适当的说明。
二、创作背景。这部分的内容既要说明所涉作品创作的时代背景，又要交待作者在创作该作品时的自身状况及创作过程，指出二者之间的交汇点。尽量避免对创作背景作一般性地介绍，而是真正揭示作品产生的社会根源以及作者从事这部作品创作时的生丰收状态、思想趋向、成书过程中的相关事实，是进行创作背景的历史还原。
三、人物简介。小说、戏剧、传记和对话类作品均设此项。所介绍的是作品涉及的主要人物，指明他们的身份、与其他人物的关联，以便于初中和小学师生及广大读者对作品人物的把握。
四、故事梗

成语故事
中国古代寓言故事
中外神话故事与传说
格林童话
安徒生童话
伊索寓言
克雷洛夫寓言
小学生必读古诗七十首
水浒传
西游记
朝花夕拾
骆驼祥子
繁星·春水
芙蓉镇
鲁滨逊漂流记
格列佛游记
童年
钢铁是怎样炼成的
初中生必读古诗五十篇
名人传