美国弗吉尼亚州的一座小城里，两位狂热的天文爱好者同时发现了一颗绕地球运行的火流星。更为激动人心的是，这颗火流星并非普通的行星，而是一颗由纯金构成的、价值亿万的“金球”！
顿时整个小城沸腾了。人们群情激昂，浮想联翩。
为捍卫各自的发现权及所有权，两位昔日老友展开了一场气势磅礴、闹剧迭起的疯狂大战，以致到了反目成仇的境地。两个家庭、一段婚姻亦随之陷入尴尬的僵局。
国际列强也召开代表大会，展开了暗潮汹涌的利益之争。
同时，这个惊人的天文大发现激发了本城一位行为怪异、头脑非凡的天才的灵感。这个怪才设计出一种神奇的机器，成功地使火流星坠落到了格陵兰岛他临时购置的私家宅地内。
然而，当众人漂洋过海，对“金球”虎视眈眈之时，它却出人意料地沉入大海……

**章
在这一章里，约翰·普若思履行了一项令人
愉快的职责，然后回到了他的花园。
没有任何理由向读者隐瞒，这个奇特的故事发生在美利坚合众国弗吉尼亚州的一座城市里。如果大家愿意，我们暂且把这个城市称为韦斯顿，并把它置于波托马克河右岸东区。不过如果要进一步指明这个市镇的坐标，那就没有必要了，因为，即使在该国*详尽的地图上，也是找不到它的。
那一年3月12日的上午，在某时某刻碰巧经过艾克塞特街的韦斯顿居民们，可以看见一位气度不凡的骑士纵马一路小跑，驰上一条坡度极大的马路，然后又飞奔而下，*后在靠近市**的宪法广场停了下来。
这位骑士是个典型的美国佬，却丝毫不减他那独特的气质：年龄应该不到三十，中等偏高身材，体格优美健壮，面容端正，棕色的头发，栗色的胡子，胡子尖延长了脸庞，嘴唇上下刮得干干净净。他身披一件宽大的外衣，一直覆盖到双腿，并罩住了马屁股，显出一个圆形的轮廓。他灵巧而又果断地使唤着他那敏捷的坐骑。他的姿态处处显现出一种果断、坚决，而又率性而为的特质。
……

**章
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