《童年》与其续篇《在人间》、《我的大学》共同构成了高尔基自传 体小说三部曲,描写了“我”的成长过程,从中我们可以了解到高尔基的 成长历程。《童年》是三部曲的首篇,讲述的是孤独孩童“我”(阿廖沙) 的成长故事,记叙了主人公成长、生活的历程,以一个孩子的独特视角来 审视整个社会及人生,描写了那令人窒息的、充满可怕景象的狭小天地。
阿廖沙四岁时,父亲就死了,于是跟着外祖父、外祖母过着贫寒、艰苦的 生活。外祖父家是一个充满仇恨、笼罩着浓厚小市民习气的家庭,这是一 个令人窒息的家庭。外祖父有着矛盾复杂的性格,他的内心有善良的一面 ,但贪婪**腐蚀了他的灵魂。在这冷冰冰的世界里,只有外祖母庇护、 关心着他,给予他无限的温隋和钟爱,并对他进行了有益的教导。此外, 小说也展现了当时整个社会的腐败、没落而趋向灭亡的过程。小说通过“ 我”幼年时代痛苦生活的叙述,实际反映了作家童年时代的艰难生活及对 光明与真理的不懈追求,同时也展现了19世纪末俄国社会的广阔社会画卷 。