第1章 惊险出逃
1865年3月中下旬,浩瀚无垠的太平洋上空正经历了一场****的大风暴。从3月18日到26日,风暴从未间断过,其淫威横扫美、欧、亚三大洲。风暴斜穿赤道,从北纬35度起,到南纬40度止,受波及地带宽达一千八百英里,滔天巨浪淹没海岸,数不清的城镇被摧毁,大面积的森林被夷为平地,巨大海船被抛甩上陆地,风暴使所经之处满目疮痍,陆上、水上死难者数以万计。几百英尺上空,翻腾的气流中正发生着一件怵目惊心的事情。一个随风飘动的气球被卷进一个个空气旋涡,正以90英里的时速翻滚前进,像是一个被隐身巨怪任意玩弄的小玩具。
“气球是不是又上升了?”
“不,还在向下!”
“还在向下?”
“更糟呢,上尉!在朝下坠!”
“快再抛掉些沙袋。”
“这是*后一袋了,去吧!”
“上升了没有?”
“没有!”
“我好像听到海浪声响?”
“下面就是大海!离座舱*多五百英尺!”
“快!抛掉所有重物!”
“是,上尉!抛掉所有重物!”
声音惊恐,揪人心肺!气球下挂着一个座舱,由于浓浓的水雾和飞溅的海浪泡沫,里面隐约可见五个模糊的身影。他们是谁?气球从何处而来?可以告诉你,这五个人既非航海家,也不是宇航爱好者,而是出逃的战俘,无**拟的勇气使他们采用这种非比寻常的方式从里乞蒙市出逃。该市是美国维吉尼亚州的**,也是南北战争中双方必争的一个军事要地。北方格兰特将军曾于1865年2月发动过一次战役,试图攻下南军镇守的里乞蒙市,不料没能成功,他手下的几个军官却因伤做了俘虏,被关押在城里。其中*有名的是霍尔丁上尉,一个出生在马萨诸塞州的**工程师,内战期间被委以重任,负责铁路交通。霍尔丁约四十五岁,是一个正统的北方男人。他消瘦而精干,留着平头短髭,两鬓花白,而天堂饱满,五官方正,目光炯炯,神态严峻,仿佛是一尊金属打制而成的塑像。他聪慧、博学、务实,是一个气质非凡的军人。无论何时何地他都具有确保一人获取成功的三大要素:意志坚定,机智勇敢,敢于追求。他信奉的格言是:“希望往往存在于*后一刻的坚持之中。”战场上他英勇负伤,并在里乞蒙市附近被南军所获。同时被俘的另一个北军重要人物是史比尼,《纽约先驱报》的一位随军记者。他四十出头,高个儿,满面黄髭,是那种不屈不挠的人,为了获得准确情报而不惜任何代价。史比尼是众多随军记者中的佼佼者,颇具声望,他有过人的精力,反应快而准,是个智多星;他还周游过世界,既是一名斗士,又是一个艺术家。他总是亲临前线,一手握枪,一手执笔,执笔的手绝不会呼啸而过的子弹而发抖。他并不像有些小记者那样,不停地发出电文,而所送的信息又毫无价值。他的电文短小精悍,准确精辟,能击中要害。霍尔丁和史比尼从前并不认识,只彼此听说过对方。被俘以后两人都关在里乞蒙市。霍尔丁在养伤期间才有幸结识了史比尼,两人很快结成好友,逃出里乞蒙市,回归北军部队是他们的共同愿望。
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