玛格丽特原来是个贫苦的乡下姑娘,来到巴黎后,开始了卖笑生涯。由于生得花容月貌,巴黎的**公子争相追逐,成了红极一时的“社交明星”。她随身的装扮是少不了一束茶花,人称“茶花女”。
茶花女得了肺病,在接受矿泉**时,疗养院里有位**小姐,身材、长相和玛格丽特差不多,只是肺病已到了晚期,不久便死了。那位小姐的父亲在一个偶然的机会发现玛格丽特很像他女儿,玛格丽特说出了自己的身世,公爵答应只要她能改变自己过去的生活,便负担她的全部日常费用。但玛格丽特不能完全做到,公爵便将钱减少了一半,玛格丽特入不敷出,已欠下几万法郎的债务。
**晚上,玛格丽特回来后,一群客人来访。邻居布吕丹丝带来两个青年,其中一个是税务局长迪瓦尔先生的儿子阿尔芒·迪瓦尔,他疯狂地爱着茶花女。
一年前,玛格丽特生病期间,阿尔芒每天跑来打听病情,却不肯留下自己的姓名。布吕丹丝向玛格丽特讲了阿尔芒的一片痴情,她很感动。玛格丽特和朋友们跳舞时,病情突然发作,阿尔芒非常关切地劝她不要这样残害自己,并向玛格丽特表白自己的爱情。玛格丽特原已淡薄的心灵再次动了真情,她送给阿尔芒一朵茶花,以心相许。
阿尔芒真挚的爱情激发了玛格丽特对生活