《文学大纲》不仅涉及文学，还兼及史学、古籍、文字、绘画等诸多领域；所述上起人类开化史之初叶，下迄20世纪前期中国新文学运动风起云涌之时，涉及古今中外诸多作家诗人和名篇名作。
全书分四大卷共四十五章，对于世界文学史上的**作家，均作生平简介，而对于各种名著，既有故事梗概的简述，也对之作出简要的评论。这使得全书不仅富有较浓的文学史色彩，还兼具世界文学辞书的性质，一册在手，使得当时的中国读者，可以对世界文学史概况有一个较为全面清晰的了解与认识。
这是一部真正意义上的世界文学史，也是20世纪20年代*杰出的世界文学史和比较文学史巨著，是我国在世界文学史课题方面的开山之作，也是整个东半球较早出现的文学史类专著。
郑振铎**把东西方文学史平等而紧密地结合在一起，明确地摒弃了一般西方学者所持的“西方**论”，而对东方**（地区、民族）的**文学遗产（尤其是中国的古代文学的伟大成绩）表现了同样的尊重和推崇。
1927年6月，梁实秋在《时事新报》卜以“徐丹甫”为笔名发表文章，指出郑振铎《文学大纲》第三册出现的翻译硬伤，并且用词苛刻、语带讥讽。
到了晚年，梁实秋写了《旧笺拾零》一文，其中引用了郑

第二章 十九世纪的英国小说
一
19世纪的英国小说，也与她的诗歌一样，已达到了绚烂之极的境地，如*好的春日之玫瑰园、如三月时之铺满金黄色的菜花的田野。那里，有无数迷人的名作，有无数读之使人笑、使人哭、使人深思的各式各样的小说。那时的小说家是司各特，是简·奥斯汀，是狄更斯，是萨克雷，是利顿，是乔治·艾略特，是金斯利，是梅瑞狄斯，是史蒂文森���是哈代，是吉卜林，他们都是属于世界的，而非属于英国的一国的。
19世纪英国小说的开场，是一个女流作家玛丽亚·埃奇沃斯（Maria Edgeworth，1767—1849）。她生长于爱尔兰，终身不嫁，以服侍她的父亲。1801年，她的**部小说《拉克伦特堡》（Castle Rackrent）出版，描写地主之凶恶与贫民之弱点与优点。她的其余的小说，也都是显示社会的坏处而求其改善的。《缺席者》（The Absentee）曾被麦考利称为“妇人所写的*好小说之一”。她所写的给少年男女看的故事，如《哈哈里与露西》（Harryandlucy）、《天真的苏珊》（Simple Susan）等，都是带着浓挚的趣味，蕴着忠恳的道德训言的。司各特是她的一个很大的称许者。她死时，已是83岁的一个老妇了。
司各特（Sir Walter Scott，1771—1832）是一个诗人，又是一个小说家。当1814年时，他匿名出版了他的**本小说《威弗莱》Waverley）。因为他那时诗名已高，不知这部小说能否也得到同样的成功，所以不让读者知道那是他做的。不料《威弗莱》一出版，读者却发狂似地欢迎它，那样的狂热的欢迎，在文坛上是不常见的。于是司各特便继续地做了二十九部同样的小说，总名为《威弗莱小说》（Waverley Novels），一部一部地都得到读者同样热烈的欢迎，批评家赞不绝口地称许。这二十九部的《威弗莱小说》，可分为四部分：**部分是关于苏格兰历史的，如《威弗莱》；第二部分是关于英格兰历史的，如《艾凡赫》（Ivanhoe）；第三部分是关于欧洲大陆的历史的，如《昆廷·达沃德》（Quentin Durward）；第四部分是描写私人生活的，如《考古家》（The Antiquary）。
……

**章 十九世纪的英国诗歌
第二章 十九世纪的英国小说
第三章 十九世纪的英国批评及其他
第四章 十九世纪的法国小说
第五章 十九世纪的法国诗歌
第六章 十九世纪的法国戏曲及批评
第七章 十九世纪的德国文学
第八章 十九世纪的俄国文学
第九章 十九世纪的波兰
第十章 十九世纪的斯堪的纳维亚文学
第十一章 十九世纪的南欧文学
第十二章 十九世纪的荷兰与比利时
第十三章 爱尔兰的文艺复兴
第十四章 美国文学
第十五章 十九世纪的中国文学显示全部信息

插图本文学名著，郑振铎传世经典，中国世界文学研究的开山之作，近百年来*杰出的文学史专著。