《文学大纲》不仅涉及文学，还兼及史学、古籍、文字、绘画等诸多领域；所述上起人类开化史之初叶，下迄20世纪前期中国新文学运动风起云涌之时，涉及古今中外诸多作家诗人和名篇名作。
全书分四大卷共四十五章，对于世界文学史上的**作家，均作生平简介，而对于各种名著，既有故事梗概的简述，也对之作出简要的评论。这使得全书不仅富有较浓的文学史色彩，还兼具世界文学辞书的性质，一册在手，使得当时的中国读者，可以对世界文学史概况有一个较为全面清晰的了解与认识。
这是一部真正意义上的世界文学史，也是20世纪20年代*杰出的世界文学史和比较文学史巨著，是我国在世界文学史课题方面的开山之作，也是整个东半球较早出现的文学史类专著。
郑振铎**把东西方文学史平等而紧密地结合在一起，明确地摒弃了一般西方学者所持的“西方**论”，而对东方同家(地区、民族)的**文学遗产(尤其是中国的占代文学的伟大成绩)表现了同样的尊重和推崇。
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**章 中世纪的欧洲文学
一
所谓中世纪的欧洲，通常系指自公元410年罗马被阿拉里克(Ahric)率领西哥特人(Visigoths)攻陷时起，至公元l453年君士坦丁堡(Constantinople)被土耳其人攻陷时止的那一个时代的欧洲。在西罗马帝国未灭亡的二百余年间，欧洲文学界已呈沉滞灰暗的景象，文学作品极少产生。罗马连年与北方的诸蛮族战争，叠遭失败。蛮族侵入这个老帝国的边境，移居于莱茵河及多瑙河的流域间。诸蛮族中*可怕者为匈奴王阿提拉(Attila)所统领的匈奴族(Huns)，全部的光华的罗马文明，统统为无知无识的军队所蹂躏。罗马文学的肉体是**死灭了。
西欧的那些新的主人翁们都是不注意文化的，他们的生活是军旅的生活，他们的知识与技能也限于兵事的知识与技能。他们的大部分都是不会读书，且不会写字的。几个世纪以后，欧洲渐渐的因种族的混合与帝王及统治者的兴废，创造了各国的国民性及不同的国民生活。英国为盎格鲁人(Angles)、撒克逊人(Saxons)、丹麦人Danes)及诺曼人(Normans)所侵入，法国则为条顿民族之一的法兰克族(Franks)及诺曼人所侵入。诺曼的武士，其势力且及于欧洲的南部，西西里岛也归在他们的统治之下。
有一千余年，欧洲的景象是时时的战争、瘟疫、饥荒。平民常不胜诸侯**的暴虐与压迫，教堂的势力渐渐地增大。在这种无比的扰乱情形之下，一切文学的产生自然是不可能的了。所有产生于希腊而乳育于罗马的知识，俱为那些横暴好战的首领所忽视、所踏践。但古代产生的伟大书籍究竟未完全散逸，各种的书本大都被本尼迪克特教团的教士们(The BenedictineMonks)很谨慎地保存着、传抄着。在中世纪里仅有他们是在保存罗马文化的余烬。圣·本尼迪克特(St．Benedict)生于公元480年，是这个黑暗时代里的绚耀的光明之一。教士们服从他的训条的，须读书，研求学问。
……

**章 中世纪的欧洲文学
第二章 中世纪的中国诗人(上)
第三章 中世纪的中国诗人(下)
第四章 中世纪的波斯诗人
第五章 中世纪的印度与阿拉伯
第六章 中国戏曲的**期
第七章 中国小说的**期
第八章 中世纪的日本文学
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