**部分 创业之初攻略
从创意到创业
1.给自己充充电
有时,灵感就像宇宙大爆炸一样,会突然爆发;有时,需要经过长时间的煎熬,才能想到一个好点子。早在1996年,我就隐约有了创办Salesforce.com的想法,当时我还是甲骨文的**副总裁。我已经在那儿干了10年,逐渐觉得自己把一生都卖给了公司。这是我始料未及的。
我试图改变自己,但是不清楚自己到底想要做什么。辞职创业?还是将甲骨文公司带上另一条道路?我希望找到生活中的平衡点,也希望找机会追求一些有意义的东西。我请了一个渴望已久的长假,在夏威夷岛上租了一间小屋。在那儿,我享受着在大海中和海豚一起游泳的快乐,也有了足够的时间静下来考虑自己的未来。
朋友们,包括甲骨文公司的同事都来看望我。我们一起促膝长谈,畅想各自的未来和理想。当时,卡特里娜和特里·加内特也和我在一起。特里还在为甲骨文做营销和业务拓展的时候,我们就变成了好朋友。之后他跳槽到洛克菲勒家族旗下的投资公司Venrock(该公司以投资苹果和英特尔著称)。他投资的是早期的创业公司,我很钦佩他的市场才干。某天,在一起休憩游泳时,我们谈到了搜索引擎和互联网对消费习惯的改变。
Amazon.com之类的网站激起了我的兴趣,因为它改变了消费者的购买方式。我认为互联网也将在商业领域引起变革。我跟特里说,我正在研究如何将消费网站的模式移植到商业界。他热情地鼓励我去开一家自己的互联网公司,“你在甲骨文待得够久了,可以左右逢源。但是我认为你应该去创业,你肯定能做得与众不同。”
在夏威夷待了3个月后,我同阿琼一古普塔一起去印度旅行了2个月。他是我的好朋友,当时也处于人生的十字路口。我们在印度受益匪浅。从印度教大师、人道主义**诗丽一诗丽一若威香卡(sri Sri Ravi Shankar)那里得到了启示。但影响我*深的是玛塔一阿里达南达玛义(Mata Amritanandamayi),她被称为“拥抱圣人”阿玛棋(Ammachi)。她热烈拥抱所有来拜访她的人,至今已经拥抱了3000多万人,这使得她睑上都长满了老茧。阿玛祺一生致力于减轻别人的痛苦,被誉为“**赐福的圣母”。
我和阿琼私下里拜会了阿玛祺。她向我提及,在追求职业抱负的同时,也应该尽可能的回报社会。我意识到,经商和行善两者并不矛盾。我可以同时实现这两种价值,努力把它们都做好。我告诉她正在考虑离开甲骨文公司,她回答说:“现在还不是时候”。我这次休假是我职业生涯中*有收获的时期,同时对我也影响深远。有时候,我们应该适当抽出时间静一静。你可能会遇到改变你人生的机会,至少可以去除疲惫感。
2.我的梦想
商业软件朝向新的方向发展,我从中看到了机遇。我的设想是让购买软件的过程变得方便、更易使用、更人性化,不需要复杂的安装、维护,也不需要经常升级。如果公司购买数百万美元的传统软件包,要花费6~18个月的时间来实施,而且在硬件和网络设备方面也投资巨大,我们不如不卖这种软件,而将软件作为一种服务来销售,即所谓的云计算模式。公司可以按人头和月数来购买所使用的服务,这些服务分布在云端,通过互联网即可使用。
如果我们来为客户的应用作托管,将互联网作为一个发布平台,客户在安装程序时不会干扰正常业务。软件是以网站的形式出现,他们可以在全世界任何地方通过任何设备访问,而且服务是全天候的。这个模式让软件变得和水电气很相似,只需要每月缴纳固定的费用即可享受服务。如果客户无论在何时何地都能够运行其商业想法,那么他们肯定愿意为该服务支付包月费用。
这种业务模式似乎已为大众所熟知。现在我们把它称为按需服务(on-demand)、“软件即服务”(SaaS)、多租户(multitenant)或者云计算。事实上,尼古拉斯·卡尔已经写了两本宣传这种理念的畅销书,他是((哈佛商业评论》前执行主编,也是IT界*有影响力的智囊之一。卡尔甚至认为云计算将产生巨大的经济和社会效应,就如一百多年前,企业开始选择电网提供的电力,而不是自己发电。
这个行业已经取得了长足的进步,但在刚开始的时候,我们没有行业理念的倡导者,甚至都没有形成相关的行业术语,来描述这场计算革命的开端。虽然尚未有任何SaaS产业,但是我相信所有软件*终都会进入云端。不久之后,我发现,为了实现我的梦想,我必须坚信这个理念,时时准备为它辩护。早期的这个教训如今仍然对我们有效。
3.相信自己
当我还在夏威夷度假的时候,CRM软件公司Siebel系统上市了。我曾经同该公司的创始人汤姆·Siebel在甲骨文共事,他开发了一款销售自动化产品OASIS,之后将其带入Siebel公司。我很看好这个软件,它可以让销售人员跟踪、管理联系人并随时查看账户信息,于是就对他的公司进行了早期的天使投资。Siebel公司的上市,让我获得了丰厚的回报,但是我清楚该产品的缺陷。这让我开始考虑将CRM软件变成服务。
销售自动化(SFA)软件市场前景广阔,因为每一家公司都有自己的销售队伍。20世纪90年代末,我研究了一下这个领域,认为其还有很大的改进空间。对于客户来说,企业软件是一个巨大的负担。软件维护和用户定制需要数月甚至数年的时间,同时企业也要在IT方面投入大量资源,花费要远远超过公司的承受能力。奇怪的是,这类软件虽然问题重重,但还是大受企业的欢迎。我将原因归结为,只要这种软件能够提高5%的销售率,企业就愿意采用它。我想,如果我们能够提供一款相当的软件,而且操作简单、收费低廉,那么将会发生什么呢?是否在6~12个月内就能得到****,而无需等3~5年时间呢?我确信,用“软件即服务”来代替传统的客户端模式,非常简单易行,而且价格低廉。
我同Siebel会晤了几次,探讨开发一款在线cRM软件的可能。传统软件许可销售的利润非常可观,即使低端产品的授权也大约在1500美元。更为糟糕的是,这还远远不是全部的费用。获得服务支持需要加收5.4万美元,定制和咨询服务需要再加120万美元,购买基本的硬件设计需要38.5万美元,10万美元将花费在管理人员上,还需要30000美元用于培训人员。在20世纪90年代,200个人使用一款低端产品**年内就需花费180万美元。
*令人震惊的是,企业花大价钱购买的这些软件大多数都被闲置起来。市场分析公司加特纳的调查显示,65%的Siebel软件授权从未被使用过。
我把SaaS模式的CRM软件设想告诉了汤姆。我告诉他,我们能够让用户每月支付一小笔费用(只有50到100美元,加起来也不到传统系统售价的一半),由我们来帮客户托管,可以免除客户繁琐的安装过程。汤姆非常喜欢这个创意,于是邀请我加入Siebel公司。
经过深入的交谈,我意识到汤姆认为这只适合小公司市场,相对Siebel公司的业务来说微不足道。我则看得更远,认为这可能会改变整个软件产业。我坚信基于互联网的应用*终将代替传统离线软件。我痴迷于这个创意,决定自己去实现它。
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