“你觉得发现了安德以后,我的计划就该被取消了吗?”
“这与格拉夫发现那孩子无关,问题在于你找来的这些孩子越来越差。”
“我们都清楚这是项长期工作。我选择的这些孩子都是在*艰苦的生存环境中挣扎着活下来的。”
“你找来的孩子全都营养不良,健康状况恶化,心灵还遭受过严重的创伤,不用测试都知道他们过不了关。他们中的大多数人丝毫没有责任感,不可救药。如果找不到可偷可砸可破坏的东西,他们甚至连**消停日子都过不了。”
“但他们与所有孩子一样,有巨大的发展潜质。”
“在IF(International Fleet,国际联合舰队)看来,你这种做法可有些感情用事,让人放心不下呀。”
波可始终圆睁双眼,留心着身边的情况。其他几个小孩子也在各自的岗位上值勤,虽然他们尽职尽责,有时甚至全神贯注,但还是不能将所有需要注意的危险��注意到。也就是说,大多数时候波可必须靠自己的警觉来应对种种威胁。
需要留意的威胁太多。比如巡警,平时难得露面,可是一旦现身,他们就会特别卖力地清理流浪儿们厮混的街道。他们挥舞手中的电磁鞭追赶四散逃跑的孩子们,带刺的鞭子毫不留情地打在他们身上,连*小的孩子也不放过。巡警们还会厉声喝斥,骂这些流浪儿是寄生虫、小偷、瘟神、玷污美丽城市鹿特丹的病毒。波可必须尽量把监视的眼光放远些,如果发现远处出现骚乱——这常常是巡警开始清理街道的征兆——她就立刻吹口哨示警,大家听到她的口哨声会飞快地找地方藏匿,直到警报解除。
不过巡警并不常来。真正更直接的威胁来自大一些的孩子。九岁的波可,是她那个小团伙的女帮主(她的手下几乎没人知道她是个女孩子),那些常常在街上欺侮他们的十一二岁,或者十三岁的流浪儿可不会听她的。街头的成年乞丐、小偷和妓女完全没把这些小屁孩放在眼里,除非在他们挡道时才一脚踢开他们。大一些的孩子挨踢后,转过身就会去欺负波可他们这样的年龄更小的孩子。所以波可一伙不管在什么时候发现能吃的东西——特别是找到一个油水丰厚的垃圾堆,或者讨到一点好心的傻瓜施舍的硬币和食物——都必须小心翼翼地看管和收藏好这些战利品。那帮欺软怕硬的恶棍*喜欢做的事,莫过于抢走比他们小的孩子已经得手的那一丁点儿残渣剩饭。这样做比从路人或商店里偷窃更保险。波可发现,他们乐此不疲。他们喜欢把小孩子们吓得发抖,呜咽着讨饶,*后乖乖地听从他们的命令。
波可的观察力很强,她马上发现了街对面垃圾桶顶上那个骨瘦如柴的小孩。看上去这孩子不过两岁大小,饥肠辘辘,快要饿死了。胳膊和腿细得像竹竿,骨关节大得有点夸张,浮肿的肚皮也很显眼。看这个架势,就算他不会马上饿死,也捱不过这个秋天了。鹿特丹的秋天寒气袭人,而他那身衣服,与其说叫单薄,还不如说压根儿就什么都没穿。
平常,波可对这种小孩不会多加留意。但眼前这个孩子却有点怪,他仍然保持着警觉,眼睛骨碌碌地转动,警觉地探测着四周的情况。与街上昏昏沉沉的活死人不同,人到了那个地步以后,往往连吃的都懒得去找,也不在乎有没有个舒服点儿的地方可以躺着,就这么晃晃荡荡,直到呼出*后一口鹿特丹臭烘烘的空气。说到底,以他们的状态,死掉与活着并没有太大区别。人人都知道,如果鹿特丹称不上地狱之都,至少也称得上是地狱的一个**港口。鹿特丹与地狱的惟一区别是:这里的煎熬还算有个尽头。
这个小男孩——他在干什么?既不像在找吃的,也不像在注视过路人——没人会把东西施舍给这样小的孩子。就算他有点收获,转眼间也会被其他孩子抢走。那他还有什么好紧张的呢?他要想活下去的话,就应该跟在岁数大些的捡破烂的人后面,捡他们丢下的食物包装袋,把沾在袋子上的*后一点甜味和面渣子舔干净,先舔的人毕竟很难一次性把包装袋舔得精光。
在这条街上,这个小孩什么也甭想得到,除非他能加入某个小团伙。但波可才不愿收留他呢,这种小孩子只会拖累人。波可自己的手下已经活得够艰难的了,绝不能再添一张光会消耗食物的嘴。
这个小孩子要来求我了,波可想,他会边诉苦边乞求。那对有钱人或许能起点作用。我只能为自己的手下着想,他可不是我们这一伙的。尽管他那么弱小,那么可怜,我还是不能搭理他,对我来说,他什么也不是。
两个十二岁大小的、无所事事的妓女,向这个街角围过来,逼近波可的地盘。她低声呼哨。原来聚在一起的孩子们立即在街头散开,好让威胁者看不出他们是一伙的。
可惜没用。两个妓女早已认定波可是这伙人的头儿,她们拧住她的手臂,把她按紧在墙上,索要“保护”费。波可明白,遇到这种倒霉事*好别说自己什么都没有——她总是有一些储备用来应付这种饥不择食的恶棍。波可知道这些妓女为什么饿成那个样子。她们虽然成天在街上转来转去,却引不起那些恋童癖们的兴趣。她们看上去太憔悴、太干瘪。等她们身体成长得更有吸引力的时候,她们自然会离开这里,去做地下生意。但让人恼火的是,她们常常从她和她的手下人口里夺食,这一点总让波可气血翻涌,但放聪明些,还是拿些东西打发走她们为妙。不然挨顿暴揍,连自己的手下人也照顾不过来啦,不是吗?
波可把她们带到自己的一个秘密储藏点,取出一个小面包袋,里面有半块甜饼。
早已变味的酥皮饼。为了应付类似的危机,波可把这东西留了好几天。不过两个妓女还是如获至宝,一把抓过去,撕开袋子,其中一个把人类与生俱来的掠夺天性表现得更出色些。在朋友下手之前,她抢先一口,把饼咬掉一多半。准确地说,是刚才的朋友,现在的争食者。两人立刻大打出手,连声尖叫,啐口水,尖利的指甲狠狠挖向对方。波可尽量靠近些,盼着她们厮打时会掉下些酥饼渣,但没那么好的运气。整整半个酥饼都落到了先咬一口的那个女孩嘴里,这个胜利者此时正撵得对手四处闪避。
波可转过身,小男孩正站在她背后,差点儿绊倒她。刚刚失去食物的波可,气正不打一处来,顺势抬起膝盖,把小男孩顶翻在地,怒冲冲地吼道:“你那颗猪头不想碰到地上的话,就不要站在别人后面!”
……