本书从佛学的定义、佛学和学佛的区别、佛教的成立开始讲起，介绍佛教的历史、教理、经论，并讲述了佛家的修行方式——戒定慧、禅观、念佛及持咒等。
作者蒋维乔先生同时具有学者和修行者双重身份，因此，能更好地以理性、客观的角度来谈佛学与佛教。本书内容丰富浅显，易于领会，不论在义理或是修行实践上，都做了简单明了的说明，乃是佛学界公认的普及读物中的**善本。读之，可快速地直达核心，了解佛教的整体概貌。
对于刚接触佛法的有心人，本书有助于领悟佛法的深刻内涵，正信而不迷信，的确是不可错过的指路明灯。对于已经入门的实修者，也可以借此机缘，自我检视，弥补基础学识之不足，梳理佛法之精义，进一步扎实修为。

第二章 佛教的背景和成立原因
**节 佛出世前印度思想界
佛教产生的背景
大凡一种宗教的产生，必有它的背景，绝非无缘无故突然出来的。佛教当然也不能逃出这个公例。原来印度古代有婆罗门(Brāhman)教。“婆罗门”是梵音，意为净行，是事奉天神的一种宗教。他们教徒，自称为梵天的后裔，世世以道学为职业，操行清净，所以称净行。距现今四千余年以前，雅利安民族从**亚细亚人居西北印度，渐渐迁移到恒河上游。这个地方正处温带，气候清和，物产丰富，雅利安人逍遥快乐，感谢天帝的恩宠，就生了崇拜的信念。他们以为天空的光明就是神灵的表现，便向日、月、星、辰、电光等各方面虔诚礼拜，以为可以消灾求福。因此就有了供献的祭物、赞美的祭歌。久而久之，仪式愈繁，普通的人未必能够熟习，于是有专司祭祖的僧侣，另成一种**，就叫做婆罗门。
婆罗门的教典
大凡原始社会的初民，没有不敬畏天神的，并且以为天神和人类差不多，都是有人格的、有意志的。婆罗门族人的思想，也是这样。他们所做的祭歌，赞美天神的伟大，认为人格化的天神含有道德的性质，对于下民，天神有行使赏善罚恶的职权。经历了较久的年代，这种赞歌和祭祀仪式就自然带有了神秘的意味。他们将这些赞歌和祭祀仪式编集成一种教典，就是古来所传有名的《吠陀(Veda)圣典》(“吠陀”译为明智)。这种圣典有四种：**种叫《梨俱吠陀》(Ri9—Veda)，意译为赞诵明论，中间所收录的全属宗教的赞歌；第二种叫《沙磨吠陀》(sāma—Veda)，意译为歌咏明论，中间收录的是属于祭祀仪式的颂文；第三种叫《夜柔吠陀》(Yajur—Veda)，意译为祭祖明论，中间收录的是祭祀仪式的歌词。以上三种吠陀，在祭祀天神时候，各由僧侣分别朗诵。后来又有一种，收录世俗相传的咒术，和供神却没有关系，别名叫做《阿闼婆吠陀》(Atharva—Veda)，意译为禳灾明论。此种合前三种，称为四吠陀。这四吠陀是婆罗门形成宗教的圣典，也是印度古代的思想的渊泉。
……

例言
**章 绪论
**节 什么叫做佛学
第二节 研究佛学怎么样下手
第三节 佛学和学佛要分清楚
第二章 佛教的背景和成立原因
**节 佛出世前印度思想界
第二节 佛出世前印度的社会
第三节 佛教成立的原因
第三章 释迦牟尼史略
**节 释迦成道以前的状况
第二节 释迦成道的时期
第三节 释迦的转法轮
第四节 释迦的入涅槃
第四章 佛教的立脚点和基本教义
**节 佛教的立脚点
第二节 佛家的教法
第五章 释迦灭度以后弟子结集遗教
**节 **次结集
第二节 第二次结集
第三节 第三次结集
第四节 第四次结集
第五节 大乘经典的结集
第六节 秘密经典的结集
第六章 佛教在印度的盛衰
**节 小乘佛教的分裂
第二节 大乘佛教的发展
第三节 大小两乘的分别
第四节 印度佛教的衰颓
第七章 佛教传入中国的状况
**节 佛教东传的时期
……
第八章 《大藏经》的雕刻
第九章 佛教的研究方法
第十章 佛家的修行方法
附录

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