第1章 绪 论
几千年来,人类辛勤劳动,创造着同祖先们生活的世界并没有什么大差别的世界。但是在1776年,一切从此改变。那一年,詹姆斯·瓦特在一家商业公司安装了他的**台改进版蒸汽机,从此拉开了工业革命的序幕。
19世纪被称作“伟大的工程师时代”。工程师们被看作是那个时代的名人,未来的建筑师,人类文明的伟大希望。然而,就在那个世纪,所建桥的四分之一都会失败,隧道经常水满为患。
真是世事难料!
人们改造世界所取得的成功,却带来了臭味、烟雾、工厂排放的有毒物,垃圾堆里堆满了仅使用过几个月就被废弃的产品。“挑战者”号的爆炸摧毁了很多人对于复杂技术的信心(这表明美国人对于复杂技术的理解是多么地少)。原始膜拜的死灰复燃同人们拥有的专业知识产生了直接冲突。降低考试分数和想要赚更多钱的欲望,导致了美国的大学工科招生人数严重下降。
套用rodney dangerfield的话说:“我们再也得不到尊重了。”[ rodney dangerfield是美国喜剧演员。他的原话是“i don’t get no respect”,此处原文是“we just can’t get no respect”。
——编者注]
我相信这种态度源自于对工程师这个角色的根本误解。工程师不是试图去获得宇宙自然的新理解的科学家,而是这个世界上问题的解决者。他们在把梦想转变为现实,在纯粹的研究人员与消费者之间搭建起桥梁。
解决问题的确是个高尚的职业,它是未来这个复杂的社会能够生存发展的重要基础。如果政府官员们能像工程师一样专心致志地解决问题,那么教育将更为**,赋税会更低,城市会越发繁荣而不是衰退。或许许多工程师缺乏社会经验,无法有效地配合政治改革,但毋庸置疑,他们在解决问题上的训练*终将是处理下一代即将面临的生态、金融、政治等问题的**希望。
我一直从事嵌入式设备相关工作。20年来,我设计、制造、出售和维护开发工具,同数以千计的公司打过交道,他们都致力于保证嵌入式产品在预算之内及时地出厂。但是只有极少数公司成功了。几乎在所有项目中,当一个新产品在几个月甚至是几年之后*终完成时(完成这个词还不够准确,因为还会有质量问题,后期必须进行无止尽地维修),工程师们也许只花上5秒钟喘口气,就开始进行下一个项目的开发了。很少有人在从事项目开发一年后还会坐下来总结项目的优缺点。那种能集中精