在这部气势磅礴、鼓舞人心的鸿篇巨制中，彼得·沃森描述了人类思想发展的历史，始于远古时期，直至当今时代，对于我们理解世界，理解人类本身，都提出了一种全新的方法。
由彼得·沃森编著的《人类思想史》叙述始于近200万年前手斧的发明，并揭示出了在人类和语言出现之前，一些*重要的概念是如何起源的。接着，《人类思想史》继续以宽广的视角展开思考，并认为我们赖以生存的并非国王和总理、帝王和将军的战争与协议，而是我们逐渐形成的一些至关重要的思想，也正是这些思想使人类有别于其他动物。彼得·沃森探究了人类*初的语言和词汇、神的诞生、艺术的起源，以及**所造成的深刻的智力影响。作者还描述了书写的产生、古代法律思想，以及祭祀和灵魂在宗教中持久不衰的原因。作者解释了关于时间的思想是如何演进的，数字是怎样孕育而成的，科学、医学、社会学、经济学和资本主义是如何产生的。作者还解释了新大陆的发现是如何永远地改变了人类思考的方式，以及为什么中国的创造力在中世纪以后就削弱了。
在这种高屋建瓴的叙述过程中，作者还揭示了自古至今众多看似互不相干的哲学家、天文学家、宗教**、生物学家、发明家、诗人、法学家以及其他学者的思想之间